At forårsage mere smerte bør aldrig være svaret eller muligheden.
Hvordan vi ser verden forme, hvem vi vælger at være - og at dele overbevisende oplevelser kan ramme den måde, vi behandler hinanden på, til det bedre. Dette er et stærkt perspektiv.
Min konstante følgesvend i mellem- og gymnasiet var en flaske piller. Jeg tog over-the-counter antiinflammatoriske midler hver dag for at prøve at modvirke svidende smerter.
Jeg husker, at jeg kom hjem fra klasse eller svømmetræning og bare styrtede ned i sengen resten af dagen. Jeg husker mine menstruationer, hvordan jeg i en uge om måneden næsten ikke kunne komme ud af sengen eller stå op. Jeg ville gå til læger og fortælle dem, hvordan alle dele af min krop gjorde ondt, hvordan jeg havde hovedpine, der aldrig gik væk.
De lyttede aldrig. De sagde, at jeg var deprimeret, at jeg havde angst, at jeg bare var en højtydende pige med dårlige perioder. De sagde, at min smerte var normal, og at der ikke var noget galt med mig.
Jeg fik aldrig en gang råd eller teknikker til håndtering af smerte. Så jeg skubbede igennem. Jeg ignorerede min smerte. Jeg fortsatte med at sprænge antiinflammatoriske midler som slik. Uundgåeligt oplevede jeg stærkere, længere blusser. Jeg ignorerede dem også.
Vi skal begynde at tage teenagepigers smerte alvorligt.I mellemtiden beder for mange læger, for ikke at nævne forældre, rådgivere og andre mennesker, der burde vide bedre, os at ignorere det.
Sidste uge rapporterede NPR om Dr. David Sherry, en pædiatrisk reumatolog på Children's Hospital i Philadelphia. Sherry behandler teenagepiger, for hvem det medicinske institut ikke kan finde fysiske grunde til intense kroniske smerter. Uden grund til smerten, mener de, skal den være psykosomatisk. Disse piger skal ”tænke” sig til smerte. Og den eneste måde at rette op på, ifølge Sherry, er at lægge dem i endnu mere smerte, at få dem til at træne forbi udmattelsespunktet, ægget af en boreinstruktør.
For at overvinde deres smerte læres disse piger, de skal lukke den ud. De skal lære at ignorere de alarmer, der udsendes af deres nervesystem. Der er en omtale i historien om en ung pige, der fik et astmaanfald under behandlingen og blev nægtet sin inhalator. Hun blev tvunget til at fortsætte med at træne, hvilket er skræmmende. Til sidst rapporterer nogle piger nedsat smerte. NPR dækker dette som et gennembrud.
Det er ikke et gennembrud. Både andre patienter og forældre har offentligt talt imod Sherry, idet han kalder hans behandling tortur og hævder at han sparker alle ud, der ikke fungerer, som han vil. Der er ingen dobbeltblinde undersøgelser eller store peer-reviewed studier, der viser, at denne "terapi" fungerer. Der er ingen måde at fortælle, om disse piger forlader programmet med mindre smerte, eller om de bare lærer at lyve for at dække det over.
Der er en lang historie med at ignorere kvinders smerte
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf og Joan Didion har alle skrevet om at leve med kronisk smerte og deres erfaringer med læger. Fra det antikke Grækenland, hvor begrebet "vandrende livmoder" begyndte til moderne tid, hvor sorte kvinder oplever ekstraordinært høje komplikationer under graviditet og fødsel, har kvinder haft deres smerte og stemmer ignoreret. Dette adskiller sig ikke fra læger i viktoriansk tid, der ordinerede "hvilemedicinen" til hysteriske kvinder.
I stedet for at ordinere restkuren sender vi i stedet unge kvinder til smerteklinikker som Sherrys. Slutresultatet er det samme. Vi lærer dem, at deres smerte ligger i deres hoveder. Det lærer dem ikke at stole på deres kroppe, ikke at stole på sig selv. De læres at grine og bære det. De lærer at ignorere de værdifulde signaler, som deres nervesystemer sender dem.
Jeg ville have været kandidat til Sherrys klinik som teenager. Og jeg er så meget taknemmelig for, at jeg ikke stødte på nogen som ham, mens jeg ledte efter mine diagnoser. Mine medicinske optegnelser er fyldt med "psykosomatisk", "konverteringsforstyrrelse" og andre nye ord for hysterisk.
Jeg brugte mine tidlige 20'ere på at arbejde meget fysiske restaurantjob, herunder som konditor, ignorere smerten og fylde den ned. Når alt kommer til alt sagde mine læger, at der ikke var noget galt med mig. Jeg skadede en skulder på arbejde - rev den lige ud af stikkontakten - og fortsatte med at arbejde. Jeg havde ulidelig hovedpine på grund af utiagnosticeret cerebrospinalvæskelækage og fortsatte med at arbejde.
Først da jeg besvimede i køkkenet, holdt jeg op med at lave mad. Først da jeg var helt sengeliggende efter en graviditet - da jeg opdagede, at jeg havde Ehlers-Danlos syndrom og senere mastcelle-aktiveringsforstyrrelse, som begge kan forårsage ulidelige smerter i hele kroppen - begyndte jeg at tro, at min smerte var reel.
Som samfund er vi bange for smerte
Jeg var. Jeg tilbragte min ungdom med at ryste mine ordsprogede bootstraps og rive min krop i filler, kontrolleret af dygtighed, som jeg havde internaliseret, der kun fortalte mig, at folk, der kunne arbejde, var umagen værd. Jeg ville bruge min tid i sengen på at berømme mig selv for ikke at være stærk nok til at rejse mig og gå på arbejde eller skole. Nike-sloganet "Just Do It" flyder gennem mit sind. Hele min følelse af selvværd var pakket ind i min evne til at arbejde for at leve.
Jeg var heldig at finde en smerterapeut, der forstår kroniske smerter. Han lærte mig videnskaben om smerte. Det viser sig, at kronisk smerte er dens egen sygdom. Når en person har haft smerter længe nok, ændrer det bogstaveligt nervesystemet. Jeg indså, at der ikke var nogen måde, jeg kunne tænke mig ud af min smerte, uanset hvor hårdt jeg prøvede, hvilket var utroligt frigørende. Min terapeut lærte mig, hvordan jeg endelig lærer at lytte til min krop.
Jeg lærte at hvile. Jeg lærte sind-kropsteknikker, såsom meditation og selvhypnose, der anerkender min smerte og lader den berolige. Jeg lærte at stole på mig selv igen. Jeg indså, at når jeg forsøgte at stoppe min smerte eller ignorere den, blev den kun mere intens.
Nu, når jeg har en smertebluss, har jeg en komfortrutine. Jeg tager min smertestillende medicin og distraherer mig med Netflix. Jeg hviler og kører ud. Mine blusser er kortere, når jeg ikke bekæmper dem.
Jeg vil altid have smerter. Men smerte er ikke længere skræmmende. Det er ikke min fjende. Det er min ledsager, en fast husgæst. Nogle gange er det en uvelkommen, men det tjener sit formål, som er at advare mig.
Når jeg stoppede med at ignorere det, i stedet vendte mig mod det, blev det tilfreds med at hviske i stedet for konstant at skrige. Jeg frygter, at de piger, der får at vide, at deres smerte ikke antages eller skal være bange for, at de for evigt vil høre det skrigende.
Allison Wallis er en personlig essayist med bylines i The Washington Post, Hawai’i Reporter og andre sider.
