Hepatitis C er en blodbåren virus, der forårsager betændelse i leveren. Mere end 3 millioner mennesker lever med hepatitis C i USA.
Da mange mennesker muligvis ikke har symptomer eller ikke ved, om de har hepatitis C, bliver deres status ofte ikke diagnosticeret eller rapporteret.
I dag overføres hepatitis C normalt ved at dele nåle eller andet udstyr til at injicere medicin.
Dette er blot nogle få af de alvorlige langsigtede virkninger af ubehandlet hepatitis C:
Skrumpelever
Det område af kroppen, der er mest påvirket af hepatitis C, er leveren. Cirrose er en kronisk leversygdom, der opstår, når arvæv begynder at overtage sundt væv inde i selve leveren.
Denne ardannelse nedsætter blodgennemstrømningen og stopper leveren i at behandle næringsstoffer og toksiner.
Skrumpelever kan skade leveren meget uden nogensinde at blive opdaget, og det kan forårsage tilstande som:
- gulfarvning af huden og det hvide i øjnene (gulsot)
- kronisk blå mærker og blødning
- galdesten
- væskeophobning i underlivet (ascites)
- smertefuld hævelse af ben og fødder (ødem)
- udvidelse af milten (splenomegali)
- en forhøjelse af blodtrykket i det portale venøse system i kroppen (portalhypertension)
- forgiftning af hjernen gennem manglende evne til at behandle ammoniak i leveren (leverencefalopati)
- kronisk svækkelse af knogletæthed (knoglesygdom)
Leverkræft
Mange mennesker med skrumpelever udvikler til sidst leverkræft.
Når leveren begynder at producere celler for at bekæmpe skrumpelever, kan nogle af disse nye celler mutere til kræftceller og få tumorer til at udvikle sig.
Problemet er, at kræften ofte ikke opdages, indtil alvorlige symptomer begynder at gøre sig kendt.
Nogle symptomer at passe på inkluderer:
- smerter eller klumper på højre side af maven
- smerter i ryggen eller højre skulder
- føler sig ekstremt mættet efter næsten ikke at have spist
- te-farvet urin
- bleg afføring
- forstørrelse af bryster eller testikler
Behandlinger for levercancer spænder fra ablation (ødelæggelse af kræftvæv) til kemoterapi til en levertransplantation.
Kronisk leversygdom
Mange mennesker med kronisk hepatitis C udvikler til sidst kronisk leversygdom. Hvis det ikke behandles, vil dette føre til fuldstændig leversvigt.
Den gode nyhed er, at leversvigt kan påvises gennem en blodprøve, CT-scanning eller leverbiopsi. Men den eneste nuværende behandling for total hepatitis C-relateret leversvigt er en levertransplantation.
Forskere arbejder hurtigt på at udvikle nye behandlinger for leversvigt, såsom:
- Kunstige leverstøtteanordninger, der kan udføre arbejdet, kan en lever, der ikke lever, ikke længere. Dette giver leveren tid til at regenerere sig selv og helbrede. Et eksempel er den ekstrakorporale leverstøtteanordning (ELSD), som har set succes i forsøg.
- Hepatocyttransplantation involverer transplantation af en lille del af leverens celler. Denne mulighed efterlader leveren intakt, så celler kan hjælpe den med at regenerere.
- Xenotransplantation, som erstatter den menneskelige lever med en lever fra dyr eller celler og væv, kan bruges til at fremskynde processen med at modtage en human levertransplantation.
Psykiske problemer
Nogle af de mest almindelige psykiske problemer forbundet med hepatitis C er træthed, depression og nedsat kognition (især hukommelse), siger Jesse P. Houghton, MD, senior medicinsk direktør for gastroenterologi ved det sydlige Ohio Medical Center.
Nogle af disse tilstande er direkte relateret til virussen, såsom træthed, og nogle er også relateret til stigmaet forbundet med at have en kronisk tilstand, der ofte er forbundet med misbrug af stoffer, siger han.
Hudproblemer
Et problem i kroppen fører ofte til et andet, hvorfor hepatitis C også kan påvirke huden - kroppens største organ.
Ubehandlet hepatitis C kan føre til forskellige typer udslæt, herunder håndgribelig purpura, lichen planus og endda sår på fingre og tæer kendt som digitale sårdannelser, siger Houghton.
Problemer med blodtryk
Mennesker med fremskreden cirrose på grund af hepatitis C har typisk lavt blodtryk.
Dette skyldes en stigning i cirkulerende nitrogenoxid, et af de vigtigste molekyler for blodkarens sundhed, som normalt metaboliseres af en sund lever, siger Houghton.
Hjertespørgsmål
Ubehandlet hepatitis C kan have alvorlige helbredseffekter på hjertet, herunder kongestiv hjertesvigt.
Hepatitis C kan påvirke de blodkar, der fører blod til og fra hjertet og lungerne. Denne skade kan føre til forhøjet blodtryk og i sidste ende hjertesvigt.
Nerveproblemer
Dem med ubehandlet hepatitis C kan opleve en brændende, prikkende fornemmelse eller følelsesløshed. Dette sker, når nerver, der er knyttet til mere end en kropsdel, påvirkes.
Nerveproblemer forårsaget af hepatitis C menes at være relateret til betændelse i blodkarvæggene forårsaget af tilstedeværelsen af unormale proteiner i blodet, siger Houghton.
Fælles- og muskelproblemer
Fælles- og muskelproblemer påvirker 40 til 80 procent af mennesker med hepatitis C, siger Houghton.
Fællesproblemer inkluderer betændelse, der ligner reumatoid arthritis - hvilket fører til smertefulde hånd- og kneledd.
Muskler og led i andre dele af kroppen kan også blive smertefulde og hævede.
Blodsukker problemer
Der er noget forskning, der tyder på, at diabetes og hepatitis C er forbundet. Hepatitis C er en risikofaktor for udvikling af type 1 og type 2 diabetes. Personer med diabetes kan også have en højere risiko for at opleve komplikationer fra hepatitis C.
Undersøgelser, der forsøger at identificere en sammenhæng mellem hepatitis C og diabetes eller insulinresistens, er imidlertid blevet blandet, siger Houghton.
Bundlinjen
Hepatitis C har adskillige, skadelige langtidsvirkninger. Derfor er det vigtigt at blive testet og få behandling.
Hvis du tror, du har hepatitis C eller er blevet diagnosticeret for nylig, skal du tale med din læge, så det kan behandles tidligt.
