Døvhed er blevet "knyttet" til tilstande som depression og demens. Men er det virkelig?
Hvordan vi ser verden forme, hvem vi vælger at være - og at dele overbevisende oplevelser kan ramme den måde, vi behandler hinanden på, til det bedre. Dette er et stærkt perspektiv.
For et par uger siden, mens jeg var på mit kontor mellem forelæsningerne, dukkede en kollega op ved min dør. Vi havde aldrig mødt før, og jeg kan ikke længere huske, hvorfor hun ville komme, men under alle omstændigheder, når hun så noten på min dør, der informerer besøgende om, at jeg er døv, tog vores samtale en skarp omvej.
"Jeg har en døf svigerinde!" sagde den fremmede, da jeg slap hende ind. Nogle gange drømmer jeg om, at jeg gengiver denne form for udsagn: Wow! Fantastiske! Jeg har en blond fætter! Men normalt prøver jeg at være behagelige, sige noget uforpligtende som "det er rart."
”Han har to børn,” sagde den fremmede. ”De er dog fine! De kan høre. ”
Jeg gravede mine negle ned i min håndflade, da jeg overvejede fremmedens proklamation, hendes tro på, at hendes slægtning - og at jeg - ikke var i orden. Senere, som om hun indså, at dette kunne have været stødende, vendte hun tilbage for at komplimentere mig for "hvor godt jeg talte."
Da hun endelig forlod mig - syende, flov og ved at komme for sent til min næste klasse - tænkte jeg på, hvad det betød at være 'fint'.
Selvfølgelig er jeg vant til denne slags fornærmelser.
Folk, der ikke har nogen erfaring med døvhed, er ofte dem, der føler sig friest til at udtrykke deres meninger om det: de fortæller mig, at de ville dø uden musik eller deler de utallige måder, de forbinder døvhed med at være uintelligent, syg, uuddannet, fattig uattraktiv.
Men bare fordi det sker meget, betyder det ikke, at det ikke gør ondt. Og den dag lod det mig undre mig over, hvordan en veluddannet professor kunne komme til at have en så snæver forståelse af den menneskelige oplevelse.
Mediebeskrivelser af døvhed hjælper bestemt ikke. The New York Times offentliggjorde en panikfremkaldende artikel netop sidste år og tilskrev adskillige fysiske, mentale og endda økonomiske problemer forårsaget af høretab.
Min tilsyneladende skæbne som døve? Depression, demens, ER-besøg og hospitalsindlæggelser over gennemsnittet og højere medicinske regninger - alt sammen for at blive ramt af døve og hørehæmmede.
Problemet er at præsentere disse problemer som uløselige fra at være døve eller hørehæmmede er en grov misforståelse af både døvhed og det amerikanske sundhedssystem
En sammenhængende sammenhæng med årsagssammenhæng skaber skam og bekymring og undlader ikke at tackle problemernes rødder og fører uundgåeligt patienter og sundhedsudbydere væk fra de mest effektive løsninger.
Som et eksempel kan døvhed og tilstande som depression og demens være forbundet, men antagelsen om, at det er forårsaget af døvhed, er i bedste fald vildledende.
Forestil dig en ældre, der er vokset op med at høre og nu befinder sig forvirret i samtale med familie og venner. Hun kan sandsynligvis høre tale, men ikke forstå det - ting er uklare, især hvis der er baggrundsstøj som i en restaurant.
Dette er frustrerende for både hende og hendes venner, som konstant skal gentage sig selv. Som et resultat begynder personen at trække sig tilbage fra sociale engagementer. Hun føler sig isoleret og deprimeret, og mindre menneskelig interaktion betyder mindre mental træning.
Dette scenario kan helt sikkert fremskynde starten på demens.
Men der er også mange døve, der slet ikke har denne erfaring, hvilket giver os indsigt i, hvad der faktisk gør det muligt for døve at trives
Det amerikanske døvesamfund - de af os, der bruger ASL og identificerer kulturelt med døvhed - er en yderst socialt orienteret gruppe. (Vi bruger hovedstaden D til at markere den kulturelle forskel.)
Disse stærke interpersonelle bånd hjælper os med at navigere i truslen om depression og angst forårsaget af isolation fra vores ikke-underskrivende familie.
Kognitivt viser undersøgelser, at de, der taler flydende på et underskrevet sprog, har hurtigere perifere syn reaktionstider og retningsbestemt forskelsbehandling. Mange døve er tosprogede - for eksempel på ASL og engelsk. Vi høster alle de kognitive fordele ved tosprogethed på to sprog, herunder beskyttelse mod Alzheimers-relateret demens.
At sige døvhed snarere end dygtighed er virkelig en trussel mod ens velbefindende, er simpelthen ikke en afspejling af døves oplevelser.
Men selvfølgelig skulle du tale med døve (og virkelig lytte) for at forstå det.
Det er tid til at se på de systemiske problemer, der påvirker vores trivsel og livskvalitet - snarere end at antage, at døvhed i sig selv er problemet
Spørgsmål som højere sundhedsomkostninger og vores antal ER-besøg, når de tages ud af sammenhæng, placerer skylden, hvor den simpelthen ikke hører hjemme.
Vores nuværende institutioner gør generel pleje og teknologi som høreapparater utilgængelige for mange.
Rampant forskelsbehandling med hensyn til beskæftigelse betyder, at mange d / døve har en underordnet sundhedsforsikring, selvom velrenommeret forsikringsdækning ofte ikke dækker høreapparater. De, der får hjælp, skal betale tusinder af dollars ud af lommen - dermed vores højere sundhedsomkostninger.
Døves besøg over ER over gennemsnittet er heller ingen overraskelse sammenlignet med nogen marginaliseret befolkning. Forskelle i amerikansk sundhedspleje baseret på race, klasse, køn og evne er veldokumenterede, ligesom lægenes implicitte bias.
Døve mennesker, og især dem i krydset mellem disse identiteter, står over for disse barrierer på alle niveauer af adgang til sundhedsvæsenet.
Når en persons høretab ikke behandles, eller når udbydere ikke kommunikerer effektivt med os, opstår forvirring og fejldiagnoser. Og hospitaler er berygtede for ikke at levere ASL-tolke, selvom det er lovpligtigt.
De ældre døve og hørehæmmede patienter, der gør kender deres høretab måske ikke ved, hvordan man fortaler for en tolk, live-kaptioner eller FM-system.
I mellemtiden betyder det for kulturelle døve ofte at søge lægehjælp at spilde tid på at forsvare vores identitet. Når jeg går til lægen, uanset hvad til, læger, gynækologer, og endda tandlæger ønsker at diskutere min døvhed snarere end grunden til mit besøg.
Det er derfor ikke overraskende, at d / døve og hørehæmmede rapporterer om et højere mistillid hos sundhedsudbydere. Dette kombineret med de økonomiske faktorer betyder, at mange af os undgår at gå overhovedet, kun ender i ER, når symptomerne bliver livstruende og udholder gentagne indlæggelser, fordi læger ikke lytter til os.
Og det er faktisk roden til problemet: en uvillighed til at centrere d / døves menneskers oplevelser og stemmer
Men ligesom forskelsbehandling af alle marginaliserede patienter ville det at sikre virkelig retfærdig adgang til sundhedspleje betyde mere end at arbejde på et individuelt niveau - for patienter eller udbydere.
Fordi mens isolation for alle mennesker, døve eller hørende, kan føre til depression og demens hos ældre, det er ikke et problem, der i sig selv forværres af døvhed. Snarere forværres det af et system, der isolerer d / døve.
Derfor er det så vigtigt at sikre, at vores samfund kan forblive forbundet og kommunikere.
I stedet for at fortælle dem med høretab, at de er dømt til et liv med ensomhed og mental atrofi, bør vi opmuntre dem til at nå ud til døvesamfundet og lære hørersamfund at prioritere tilgængelighed.
For de sent døvende betyder det at tilbyde høreskærme og hjælpemiddelteknologi som høreapparater og lette kommunikation med undertekster og samfund ASL-klasser.
Hvis samfundet stoppede med at isolere ældre døve og hørehæmmede, ville de være mindre isolerede.
Måske kan vi begynde med at omdefinere, hvad det vil sige at være "fint", og i betragtning af, at de systemer, som folk, der har gjort det, har skabt - ikke selve døvhed - er roden til disse problemer.
Problemet er ikke, at vi d / døve ikke kan høre. Det er, at læger og samfund ikke lytter til os.
Ægte uddannelse - for alle - om vores institutioners diskriminerende karakter og om, hvad det betyder at være døve, er vores bedste chance for varige løsninger.
Sara Novi & cacute; er forfatteren af romanen "Girl at War" og den kommende faglitterære bog "America is Immigrants", begge fra Random House. Hun er adjunkt ved Stockton University i New Jersey og bor i Philadelphia. Find hende på Twitter.
