Amanda Nerstad var 38 og var lige flyttet fra Chicago til Knoxville med sine to børn. Hun gik ud og løb og følte sig pludselig udåndet. Noget virkede slukket.
En ven havde for nylig haft gående lungebetændelse, og Nerstad troede, at hun måske også havde det. Hun gik til hospitalet og lærte, at hun havde stadium 4 lungekræft. Hun fik mellem 2 uger og 9 måneder til at leve.
”Det var et kæmpe chok,” siger Nerstad. "Kræft kører ikke i vores familie, og jeg er ikke-ryger."
Nerstad gennemgik omfattende genomisk test. Det viste sig, at hun havde en mutation i det anaplastiske lymfom kinase (ALK) gen. Hun modtog en målrettet behandling i form af en kemoterapipille og har trodset oddsene for sin oprindelige prognose.
Nerstad tager stadig pillen hver dag og har levet med kræft i 4 år.
”For nu vinder jeg,” siger hun.
Hendes diagnose og overlevelse strider mod almindelige myter om lungekræft - som kun rygere får lungekræft, og kun ældre voksne skal bekymre sig om det.
Disse myter vedvarer, selvom lungekræft er den tredje mest almindelige kræft i USA og betragtes som den mest dødbringende.
Nerstad, der nu er involveret i patientfortalergrupper ALK Positive og LUNGevity, er bekymret for, at myten om, at lungekræft er en rygeresygdom, ikke kun forhindrer mennesker i at blive testet, men i at donere til forskning.
En undersøgelse fra 2019 viste, at lungekræft var en af de mest underfinansierede kræftformer i forhold til hvor udbredt den er.
Læger er bange for, at disse misforståelser forhindrer folk i at tage de passende skridt for at blive screenet og behandlet, hvilket mindsker deres risici.
Jeg talte med et par onkologer for at afvise almindelige myter om lungekræft og diskutere nye fremskridt inden for screening og behandling.
Lungekræft myter, afskrækket
Myte nr. 1: Du skal være ryger for at få lungekræft
Ifølge American Cancer Society er rygning en vigtig risikofaktor for lungekræft. Alligevel har 20 procent af amerikanske mennesker, der dør af lungekræft, aldrig røget.
Andre risikofaktorer inkluderer luftforurening, passiv rygning og genmutationer som den Nerstad havde. Nogle af disse risikofaktorer er erhvervsmæssige farer.
"Mennesker, der arbejder på støberi, [som min far plejede at gøre, [er i fare]", siger Dr. Roger Keresztes, en medicinsk onkolog ved Stony Brook Cancer Center. ”Der plejede at være en høj kræftfrekvens hos de mennesker, der ringede på urskiver og svejsere.”
Eksperter søger stadig efter svar på, hvordan man kan finde årsagen til mutationer.
”Vi ved ikke rigtig, hvorfor disse mutationer forårsager kræft… de forekommer bare spontant,” siger Keresztes og tilføjer, at de mest almindelige inkluderer EGFR, ALK, ROS-1 og BRAF.
Myte nr. 2: Hvis du har lungekræft, vil du helt sikkert dø af det
Lungekræft kan være dødelig. Det er den vigtigste årsag til kræftdød hos mænd og kvinder i De Forenede Stater, ifølge National Cancer Institute (NCI).
”Lungekræft har en dårlig rap af den rigtige grund,” siger Dr. Stefan Balan, chef for onkologitjenester ved Jersey City Medical Center.
Alligevel er det ikke en dødsdom.
NCI rapporterer, at den 5-årige overlevelsesrate er 59 procent, hvis den opdages, når sygdommen stadig er i lungerne (lokaliseret). Problemet er, at kun 17 procent af tilfældene diagnosticeres på dette stadium.
I modsætning til brystkræft, hvor en selvundersøgelse kan afsløre en klump, er lungekræft sværere at opdage i de tidlige stadier.
”Du føler normalt ikke din lunge,” siger Keresztes. ”Du har ikke nerveender inde i din lunge. Medmindre noget vokser og rører ved brystvæggen, føler du ikke smerte. Medmindre det bryder ind i et blodkar eller et luftrør, kan du ikke se blod. Det kan vokse uden at forårsage nogen symptomer. ”
Fremskridt inden for behandling giver lægerne håb om, at de er i stand til at redde flere liv. I 2015 godkendte FDA immunterapi til behandling af lungekræft.
”Den måde, som immunterapi virker på, er, at de tillader immunsystemet at genkende kræften som noget, der ikke hører hjemme der,” siger Balan.
Myte nr. 3: Mennesker under 60 år får ikke lungekræft
Selvom risikoen for lungekræft stiger med alderen, var der stadig mere end 30.000 nye diagnoser hos 35- til 39-årige i 2017 pr. CDC-data.
På grund af denne myte er det mindre sandsynligt, at unge bliver screenet eller kalder en læge med symptomer.
”Alder bliver især en risikofaktor hos rygere, fordi jo længere du bliver udsat for, jo højere bliver risikoen,” siger Keresztes. "Men åndedrætssymptomer bør altid tages alvorligt, især i en alder af COVID-19."
Myte nr. 4: Jeg har lungekræft. Jeg kan lige så godt fortsætte med at ryge
En nylig undersøgelse viste, at rygestop var forbundet med en reduktion på 25 procent af patienternes dødelighed med ikke-småcellet lungekræft. Det kan også hjælpe med at holde kræften i skak.
”Selvom du overlever lungekræft, er der en risiko for, at dem, der fortsætter med at ryge, vil udvikle kræft [igen],” siger Balan.
Keresztes bemærker, at det at stoppe med at ryge også kan medvirke til at mindske risikoen for at udvikle andre former for kræft.
"Rygning øger risikoen for en række andre kræftformer, herunder mund, hals, spiserør, bugspytkirtel, nyre og bestemt blærekræft," siger han.
Myte nr. 5: Rygning af ukrudt forårsager bestemt ikke kræft
Juryen er stadig ude på denne.
Foreløbig forskning viser ikke en signifikant sammenhæng mellem lungekræft og cannabisbrug.
Resultater fra 6 sagsstyrede undersøgelser viste svage foreninger, men forskerne konkluderede, at der ikke var nok beviser til at sige, at der var en forbindelse mellem cannabis og lungekræft.
Både Keresztes og Balan er enige om, at dit bedste valg er at undgå at ryge cannabis.
Hvis cannabis ordineres af medicinsk grund, er det bedst at tage det som en spiselig eller tinktur snarere end ved indånding.
”Jeg kender ikke nogen rygning, der er sikker,” siger Balan.
Myte nr. 6: E-cigaretter er sikre
I de senere år er vaping blevet både en trend og et varmt emne, men ideen om, at e-cigaretter er sikre, er vildledende.
Ifølge en artikel i 2018 er vaping mindre skadelig end cigaretter, men udgør stadig en risiko for lungekræft.
"[En e-cigaret] er en aerosol, der indeholder partikler af nikotin og andre stoffer, der vides at forårsage kræft," siger Balan.
Selvom risikoen er lavere end cigaretter, er det stadig skadeligt for dit helbred.
Tegn på lungekræft
Tidlig opdagelse kan redde liv, men det kan være svært at identificere symptomer. Der er stadig nogle, du aldrig bør ignorere.
”Tidlig lungekræft har normalt slet ingen tegn,” siger Keresztes. "Når den først er stor nok til at påvirke de store luftbølger, kan den forårsage hoste, åndenød eller blodig hoste."
Screening for lungekræft
Fordi tidlige symptomer ofte ikke findes, er det bedst ikke at vente, indtil du er symptomatisk for at blive screenet for lungekræft, hvis du falder ind i en højrisikogruppe.
I øjeblikket anbefaler CDC screening for dem, der:
- har en historie med kraftig rygning (defineret som en pakke pr. dag i 30 år)
- er nuværende rygere eller er stoppet inden for de sidste 15 år
- er mellem 55 og 80 år
For nylig foreslog den amerikanske taskforce for forebyggende tjenester at sænke alderen til 50 og definere kraftig rygning som en pakke om dagen i 20 år.
Screeningsprocessen involverer en CT-scanning med lav dosis. Vejen fremad for en patient afhænger af resultaterne.
"Hvis der ikke er noget, er der intet," siger Balan. "Hvis der er en knude, skal den følges."
Det kan være et godartet ar fra influenza, eller det kan være kræftfremkaldende, tilføjer han.
Takeaways
Rygning er ikke den eneste risikofaktor for lungekræft. Genmutationer og udsættelse for luftforurening og brugt røg er blandt andre grunde til, at folk bliver diagnosticeret.
Læger anbefaler ikke at ryge af enhver art, herunder e-cigaretter og cannabis, selvom der ikke er meget endelige data på dette tidspunkt om cannabisbrug og lungekræft.
Den bedste måde at øge overlevelsesraten på er tidlig påvisning, men symptomer på lungekræft vises ofte ikke, før den spredes til andre organer.
Mennesker med høj risiko for lungekræft skal screenes med en lavdosis CT-scanning, selvom de ikke viser symptomer.
Beth Ann Mayer er en forfatter i New York. I hendes fritid kan du finde hendes træning til maratonløb og kæmper med hendes søn, Peter, og tre furbabies.
