Da hans kone blev diagnosticeret med trin 3 brystkræft, blev Dave Mills partner, beskytter, pilletæller, advokat, arrangør - og måske mest af alt, hendes største beundrer.
Dave Mills var lige ved at komme på toget hjem fra arbejde, da hans kone i 42 år ringede for at fortælle ham, at hun havde brystkræft.
”Hele min tur hjem var tanken, der blev ved med at blinke gennem mit sind,” Min kone har brystkræft. ”Det var meget dyster og surrealistisk,” husker Dave.
Det var i marts 2018. Hans kone Mary havde et mammogram året før og fik besked om at komme tilbage på mindre end et år for en opfølgning på grund af sit tætte brystvæv.
”Da hun gik tilbage, følte hun en klump derinde, men var ikke sikker på, om det var kræft eller en anden form for vækst. Mammografi og andre scanninger den eftermiddag bekræftede kræften, ”siger Dave.
Ved 64 år blev Mary diagnosticeret med fase 3 HER2-positiv kræft i sit venstre bryst. Tumoren i hendes bryst målte ca. 10 centimeter i diameter.
"Du er nødt til at komme over tristheden ret hurtigt, fordi der er meget arbejde at gøre og meget at tænke på."
Mens Marys kræft ikke betragtes som genetisk, har hun en lang historie med kræft i sin familie.
Hendes far døde af kræft i en alder af 52 år, hendes bedstemor på hendes fars side døde af brystkræft i en ung alder, og hendes ældre søster kæmper for tiden med tyktarmskræft i det sene stadium. Både hendes mor og mormor fik brystkræft i 90'erne.
Indtil denne diagnose var den mest alvorlige sygdom, Mary stod overfor, IBS.
"Du er nødt til at komme over tristheden ret hurtigt, fordi der er meget arbejde at gøre og meget at tænke på," husker Dave. ”Vi havde et rekalibreret liv på det tidspunkt, fordi behandlingen startede ca. mindre end en måned efter hendes diagnose. Vi havde ikke meget tid til at tygge på det for meget. ”
Kom igennem behandling
Mary tog straks en orlov fra sit førskolelærerjob og dykkede ned i tre måneders intens kemoterapi.
Hun gennemgik 3 timers kemoinfusioner hver tredje mandag fra april til midten af juli.
”Hun var temmelig meget syg hele tiden. Kombinationen af IBS og behandling efterlod hende virkelig syg med kvalme og diarré, forstoppelse og alle de ting, du hører om som at tabe sig og hår, ”siger Dave. “Selv de to uger, som du skulle være okay, havde hun aldrig været. Hun oplevede alvorlige knoglesmerter ugen efter kemo. ”
Mary udviklede også neuropati i højre fod, hvilket forhindrede hende i at køre.
I løbet af denne tid er Dave taknemmelig for, at hans arbejdsgiver tillod ham at arbejde hjemmefra fire dage om ugen.
Mary afsluttede sin behandling den 16. juli, og i august gennemgik hun en enkelt mastektomi uden rekonstruktion.
”Det var en beslutning, hun ville tage, og jeg ville støtte hende uanset hvad, men jeg forstod virkelig, hvorfor hun ikke ville [have genopbygning]. Kirurgen spurgte det lidt, og om hun virkelig ville gå fladt på den ene side af brystet. Efter alle kemo-bivirkningerne ønskede hun ikke at gennemgå en anden operation og mere opsving, og jeg forstod helt hvorfor, ”siger Dave.
”Hun har været meget stærk omkring mastektomi. Hun er virkelig kommet videre med det hele, og det har gjort det lettere for mig. Jeg troede virkelig ikke, at jeg kunne beundre eller elske min kone mere, end jeg gør, men efter alt dette gør jeg det. Jeg kalder hende min kriger, ”siger han.
Marys patologi efter operationen viste ingen tegn på kræft i brystvæv og lymfeknuder, så Dave siger, så vidt de ved, at hun er kræftfri.
”Noget af et mirakel, da lægerne endda var overraskede. De forventede at have en vis rest af det, ”siger Dave.
Mary gennemgår i øjeblikket 6 ugers daglig forebyggende strålingsbehandling og vil modtage en infusion af Herceptin hver tredje uge indtil april 2019. Fra da vil hun få årlige scanninger af sine bryster.
”Vi vender tilbage til det normale. Hun kan spise, træne og køre igen, ”siger Dave.
”Den person, der gennemgår behandling, er i en meget sårbar position. Du skal være stærk og stabil for dem. ”
Rådgivning til partnere
Da Mary blev diagnosticeret, nåede Dave ud til en kvindelig kollega, der gennemgik brystkræft for at få råd om, hvad hendes mand gjorde for hende.
Han siger, at følgende viste sig at være mest nyttigt for Mary og sig selv.
Vær et hold
Mens mænd kan få brystkræft, er procentdelen lille.
Faktisk siger American Cancer Society, at brystkræft er ca. 100 gange mindre almindelig blandt hvide mænd end blandt hvide kvinder og ca. 70 gange mindre almindelig blandt sorte mænd end sorte kvinder.
”For det meste er dette ikke noget, du personligt kan opleve. [Når mænd] får brystkræft, er det stadig ikke det samme, fordi mænd har et bryst, [men] de har ikke rigtig bryster, og det er ikke en stor del af deres liv. Så det er svært at placere dig selv [din kones] sted, fordi det ikke er noget, der kan ske for dig, ”siger Dave.
Han føler imidlertid, at det at fungere som Marys holdkammerat var en fantastisk måde at vise støtte på.
”Jeg overlod beslutningerne til hende, og jeg var mere i supporttilstand, men [ville gøre det til et punkt] at sige 'vi er nødt til at gennemgå behandlingen.' Altid 'vi' i stedet for 'dig'," siger han.
Talere og organisere
Dave overtog rollen som Marys advokat, så snart hun blev diagnosticeret.
”Ikke så meget, at du går på [lægekontorer] og skændes, men for det meste ville jeg gå derinde og bare lytte og være informationsindsamler, for når du er patienten, går dit sind meget af steder, ”forklarer han.
Dave siger, at Mary udviklede "kemohjerne" og havde problemer med at huske, hvad der blev sagt til hende.
”Så jeg ville prøve at lytte og huske alt, hvad der blev sagt, og også minde hende om at komme med ting, hun nævnte, hun ville tale med [læger] om.”
Mary havde også svært ved at holde styr på medicin, så Dave lagde alle sine piller på disken i rækkefølge, hvordan hun skulle tage dem.
”Når du tager en så intens behandling som Mary var, skal du tage visse piller på bestemte dage og bestemte tidspunkter, inklusive en kvalme, som hun var nødt til at tage kl. 3 om morgenen, og jeg ville stå op for at give til hende, ”siger Dave.
”Hvis du ødelægger det, vil bivirkningerne være værre, så du skal virkelig være på toppen af pillerne,” tilføjer han.
Han skrev også ud alle hendes lægeudnævnelser i en kalender. ”Jeg var næsten som en udøvende sekretær,” siger han.
Giv følelsesmæssig støtte
Da de fysiske krav ved at gå gennem kemoterapi tog en vejafgift på Mary, siger Dave, at det var afgørende at give hende følelsesmæssig støtte.
”Det er virkelig svært at gennemgå kemo ... når du har rigtig dårlige bivirkninger som min kone gjorde. Bare lyt og lad dem fortælle dig alt om, hvor dårligt de har det, og alle de symptomer, de har, og opmuntr dem let ved at sige 'Jeg ved, det er virkelig svært, men jeg ved, du kan gøre dette og komme igennem dette,' " forklarer han.
At være stærk og stabil var Daves mål.
”Den person, der gennemgår behandling, er i en meget sårbar position. Du skal være stærk og stabil for dem. Din ægtefælle har virkelig brug for at stole på dig selv på deres meget lave punkter. Når de ikke er sikre på, at de kan komme igennem yderligere to måneders kemo, skal du være stærk og trøstende, ”siger han.
Hold tingene normale
På trods af situationen prioriterede Dave at holde deres daglige liv så fortrolig som muligt.
”[Prøv] at have nogle stykker af din normale ryg. Selvom det bare er at se tv-shows, som du kan lide, ”siger han.
"Forsøg ikke at gøre dit liv alt om kemo, selvom det kan være svært, når din kone gennemgår kemo, og [hun] har så stærke bivirkninger som Mary gjorde," siger Dave.
Søg specifik hjælp
Når en partner bliver syg, falder det ansvar, som du delte på dig, herunder køb af indkøb, vask af tøj, opvask og meget mere.
"Du skal bare holde orden," rådgiver Dave.
En måde han gjorde dette på var ved at bede om hjælp. Han stillede folk op for at hjælpe de dage, han måtte gå på arbejde, eller andre dage, hvor han ikke kunne være hjemme.
”Vi har to voksne døtre og en af Marys søstre, der bor i området, som jeg tappede på for at få hjælp. Men jeg holdt den cirkel af mennesker temmelig lille, ”siger Dave.
”Der er et par venner, som jeg vil bede om at køre hende til en læge… eller tage medicin… men jeg var en ret streng portvogter, fordi jeg kun ville spørge folk, jeg stoler på, og jeg vil sige til dem efter aftale, 'Jeg har brug for, at du tager hende hjem. Tag ikke hende til frokost eller gå i en park og sid og snak, hun har brug for at komme hjem og sove - selvom hun vil tale med dig. Kan jeg stole på, at du gør det for mig? ’”
Dave screenede også besøgende.
”Jeg vil bede folk om ikke at møde op i vores hus uanmeldt, og at” vi sætter pris på tanken, men min kone er generelt ikke klar til besøgende. Jeg vil ikke være ved døren og fortælle dig, at du ikke kan komme ind, ”siger Dave. "Min kone gjorde det klart, at hun ikke ønskede at deltage i en støttegruppe eller tale om [hvad hun gennemgik] med mange mennesker."
Pas på dig selv
Da Mary blev diagnosticeret, begyndte Dave at tage sig af sig selv mere end nogensinde.
”Jeg ved, at du ikke kan passe på en anden, hvis du ikke tager dig af dig selv. Jeg sørgede for, at jeg fik nok søvn, og at jeg trænede, enten i gymnastiksalen eller gå både om morgenen og aftenen. Og jeg spiste godt, ”siger Dave.
"Marias søster betalte faktisk for at få mad leveret til vores hus to gange om ugen, og det var til to personer, men min kone kunne ikke spise noget af det, så jeg ville strække det ud over 4 dage."
Dave ville heller ikke blive syg og videregive det til Mary, fordi hendes immunsystem var svagt.
Tal med andre partnere
Den ene beklagelse, som Dave har, er, at han ikke talte med andre mænd, hvis hustruer gennemgik brystkræft.
”I løbet af de sidste 20 eller 30 år var der flere kvinder, vi kender, og som havde brystkræft. Jeg havde minimal samtale med [deres ægtemænd] gennem årene, men mest om, hvordan [deres koner] havde det. Jeg havde virkelig ikke talt for meget i dybden om, hvordan de havde det, ”siger Dave. "Når jeg ser tilbage, ville jeg ønske, jeg ville have det."
Cathy Cassata er en freelance forfatter, der specialiserer sig i historier omkring sundhed, mental sundhed og menneskelig adfærd. Hun har en evne til at skrive med følelser og oprette forbindelse til læsere på en indsigtsfuld og engagerende måde. Læs mere om hendes arbejde her.
