Det anslås, at 15 millioner kvinder i USA har diabetes. Denne kroniske helbredstilstand kræver ofte omhyggelig livsstilsadministration og medicin til behandling - det er ikke let.
Kvinder, der lever med diabetes, står også over for nogle unikke udfordringer. For eksempel har undersøgelser fundet, at kvinder er mindre tilbøjelige til at blive henvist til sundhedsudbydere, der kan hjælpe dem med at håndtere tilstanden.
Kvinder er også mere tilbøjelige end mænd til at sige, at de oplever diabetesrelateret stigmatisering. Det efterlader mange kvinder med følelser af skyld, skam og isolation.
DiabetesSisters ønsker at ændre det.
Den nonprofitorganisation, der blev lanceret i 2008 med det mål at hjælpe kvinder med diabetes med at få den støtte, de har brug for til at trives.Siden da har de forbundet medlemmer fra kyst til kyst, både personligt og virtuelt.
Healthline nåede ud til kvinder, der melder sig frivilligt i denne græsrodsgruppe for at lære mere om deres spændende indsats og den forskel, de laver i livet for kvinder med diabetes i hele landet.
Opbygning af supportnetværk
En del af DiabetesSisters (PODS) Meetups er et af DiabetesSisters 'signaturprogrammer.
"Det betyder ikke noget, hvilken type diabetes vi har, eller hvis vi blev diagnosticeret for to måneder siden eller for to årtier siden, er alle velkomne til at dele og lære sammen," Sara Pollack, en gymnasial paraprofessionel og leder af PODS Meetup i Chantilly, Virginia, fortalte Healthline.
”Hvert møde slutter med nye forbindelser, og viden deles,” fortsatte hun.
For ikke så længe siden blev Pollack for nylig diagnosticeret med type 2-diabetes og havde brug for støtte.
Hun begyndte at søge efter en diabetesstøttegruppe kort efter hendes diagnose i december 2018. DiabetesSisters havde ikke nogen PODS Meetups i hendes område på det tidspunkt, så Pollack arbejdede sammen med organisationen for at starte et.
Nu har Pollack og andre kvinder i hendes samfund et sikkert rum, hvor de kan dele deres oplevelser og drage fordel af søsterskab og støtte, der omgiver deres møder.
”Jeg elsker, at det er kvinder, der støtter kvinder,” sagde Pollack.
Deling af viden, læring og vækst
PODS Meetups og andre DiabetesSisters-programmer giver værdifulde muligheder for kvinder med diabetes til at dele viden, som de har udviklet gennem gennemlevet erfaring.
”Vi har så meget at lære af hinanden, især når gruppen har Joslin-medaljer - kvinder, der lever 50+ år med diabetes - og nyligt diagnosticerede kvinder, der søger støtte,” sagde Clare T. Fishman, en 59-årig, der er har levet med type 1-diabetes i næsten fem årtier.
Fishman deltog i sit første DiabetesSisters PODS Meetup i begyndelsen af 2014, og hun leder nu Boston (Metrowest) Meetup i en forstad uden for Boston, Massachusetts.
Hun sagde, at kammeratskabet, delte oplevelser og ekspertise blandt gruppemedlemmer får hende til at føle sig begejstret for hvert møde.
”Jeg elsker at være i stand til at lette diskussionerne og bringe nye oplysninger til gruppen,” sagde hun. "Jeg lærer og lærer noget hver gang vi mødes."
For eksempel introducerede en PODS Meetup-leder for nylig Fishman til et “DIY close loop” -system til overvågning af hendes blodsukker og administration af insulin.
Fishman har siden delt denne innovative strategi med andre gruppemedlemmer. "Det har været absolut livsændrende," sagde hun, "og noget, som jeg brænder for fortaler for."
Opretter forbindelse til hele samfundet
Hvis der er en måde at bringe søstre sammen, er det en dansefest!
Kate Ryan er medejer af Hip Hop Fit med Gene Hicks, et lille fitnessstudio i forstaden Chicago, Illinois. Ryan og hendes mand, Hicks, begyndte at arbejde med DiabetesSisters for et par år siden, da de var vært for den første af flere diabetesbegivenheder i deres studie.
"Det er vigtigt, at dem, der lever med diabetes, finder støtte og ressourcer til at hjælpe dem med at leve deres bedste liv," sagde Ryan til Healthline. "DiabetesSisters 'forpligtelse til at nå ud til samfund, der er underordnede, hjælper med at bygge bro over sundhedskløften."
Hip hop-fitnessbegivenheder er blot en af mange måder, hvorpå DiabetesSisters samarbejder med samfundsgrupper over hele landet for at øge diabetesbevidsthed og viden.
Organisationen lancerede sit mindretalsinitiativ i 2016 for at hjælpe med at sikre, at dets uddannelsesprogrammer og andre ressourcer når ud til underordnede samfundsmedlemmer, herunder afroamerikanske, spansktalende, sydasiatiske og andre minoritetspopulationer af kvinder med tilstanden.
"Deres mission om at sprede opmærksomhed omkring diabetes er altafgørende," sagde Ryan, "især deres engagement i mindretalssamfund."
Dyrke et samfund af ledere
Deltagelse i DiabetesSisters-samfundet hjælper kvinder med at få livsændrende viden, peer-support og muligheder for personlig vækst og lederudvikling, lærte Healthline af Alejandra Marquez.
”Fordi vores liv med diabetes er en rutsjebane, skal du nogle gange være højere eller have brug for at blive lyttet til eller have brug for en anbefaling,” sagde hun.
Marquez har levet med type 1-diabetes i 27 år og leder PODS Meetup i Greensboro, North Carolina.
Hun krediterer den støtte, hun har modtaget med at hjælpe hende med at styre sit blodsukkerniveau og forblive sund, mens hun er gravid med sin søn.
Organisationen har også hjulpet hende med at finpudse sin stemme som diabetesadvokat og peer mentor.
”Siden jeg blev medlem af DiabetesSisters i 2012, har denne organisation vokset og lært mig og givet mig den støtte, jeg har brug for.”
"Som en PODS-leder," fortsatte Marquez, "Jeg kan forbedre min offentlige tale, være førende i mit diabetesfællesskab og sprede budskabet om DiabetesSisters."
Takeaway
DiabetesSisters hjælper ikke kun kvinder med diabetes med at få deres bedste liv - det inspirerer dem også til at påtage sig lederroller og støtte andre kvinder i deres samfund.
”Før DiabetesSisters kendte jeg ikke nogen personligt, der havde diabetes,” sagde Fishman. "Nu er nogle af mine nærmeste venner mine medsøstre."
Det er nemt at blive involveret i organisationen, fortsatte hun. Hvis du vil deltage i et PODS Meetup eller oprette forbindelse til en PODS Meetup-leder, opfordrer hun dig til at besøge DiabetesSisters-webstedet og udfylde en interesseformular.
Vil du støtte organisationens bestræbelser på at øge diabetesbevidsthed, uddannelse, peer support og fortalervirksomhed? Du kan give en donation online.
