Omdefinerer familie midt i pandemien

En ny definition af hjem i en tid med usikkerhed.

Når de fleste af os forestiller os den typiske familie, forestiller vi os sandsynligvis en mor, en far og 2,5 børn - måske også et hvidt stakitværk.

Så igen kan dette billede af den "normale" familie muligvis bare være en rest fra 1950'erne. Disse dage tager familier alle former.

En familie kan ledes af bedsteforældre, består af enlige voksne uden børn eller inkluderer forældre af samme køn for blot at nævne nogle få muligheder.

Men selv disse små, forskelligartede familier har deres ulemper.

Forfatter David Brooks hævder, at begrebet kernefamilie simpelthen ikke har fungeret.

”Vi er flyttet fra store, sammenkoblede og udvidede familier, som hjalp med at beskytte de mest sårbare mennesker i samfundet fra livets chok, til mindre, adskilte nukleare familier ... som [kun] giver de mest privilegerede mennesker i samfundet plads til at maksimere deres talenter og udvide deres muligheder, ”skriver Brooks i The Atlantic.

I 2020 transformerede definitionen af ​​familie endnu mere.

Sammen med opløsningen af ​​vores gamle livsmønstre dukkede nye familier op for at tilbyde støtte, forbindelse og en ny definition af hjem i en tid med usikkerhed.

Vi talte med nogle af de familier, der har fundet sig i en ny dynamik i år på grund af COVID-19-pandemien.

Jamie Hickey

Inden Verdenssundhedsorganisationen (WHO) erklærede COVID-19 som en global pandemi, havde Jamie Hickey og hans kone, Tara, haft travlt med at drive deres lille, men vellykkede kontormøbelvirksomhed og tage sig af deres to unge døtre.

Da kontormedarbejdere begyndte at migrere til hjemmekontorer, og kontorbygninger begyndte at lukke, indså Jamie, at han skulle være smart med at spare penge, indtil hans forretning var i gang igen.

Det var da Caroline kom i kontakt. Caroline er - vent på det - Jamies ekss mor.

"Det lyder underligt, men det er det faktisk ikke," han er hurtig til at berolige mig.

Tilsyneladende har Caroline og Jamies kone, Tara, været venner i årevis efter oprettelse af forbindelse på Facebook. Da Caroline hørte om Jamie og Taras økonomiske bekymringer, foreslog hun, at de flyttede ind hos hende.

Først troede Jamie, det var en vittighed. ”Jeg lo af det,” husker han.

Ikke desto mindre blev ideen hurtigt "en rigtig ting." Faktisk var det svært at tænke på en grund til ikke at acceptere Carolines tilbud. Hendes mand døde for 4 år siden, og hun bor alene i et stort hus.

For Jamie, Tara og børnene handlede flytningen oprindeligt om at spare penge. Men hurtigt nok var det klart, at det også havde andre frynsegoder at bo hos Caroline. Selvom Jamie og Tara først forsøgte at "holde sig ude af håret", begyndte de at have middage med deres vært.

"Jeg tror, ​​hun kan lide at have virksomheden," siger Jamie. "Hun laver håndværk med børnene, du ved, hun går til Michael, og hun køber små ting at lave."

Når alt kommer til alt havde Caroline aldrig haft egne børnebørn.

Selvfølgelig varer denne ukonventionelle opsætning ikke for evigt. Jamie og Tara er forståeligt nok ivrige efter at komme tilbage til deres eget hjem og deres egne ejendele.

Men for Caroline vil deres afgang være bittersød. Hun har allerede spurgt Jamie og Tara, om hun kan få børnene i weekenden.

"Hun har taget en rigtig bedsteforældres rolle alvorligt," siger Jamie. Mens virussen muligvis har ændret sig meget for Hickeys, har det også givet dem et helt nyt familiemedlem.

Nicole Sud

Nicole Sud er grundlæggeren af ​​forældrebloggen 3 under tre. Ligesom resten af ​​os så Nicole og hendes mand Mohan ikke pandemien komme. I begyndelsen af ​​2020 var parret fokuseret på at opdrage deres 2-årige datter Anais og forberede sig på den forestående ankomst af tvillinger.

Ud over deres travle familie havde de også budt en gæst velkommen i deres hjem som en del af et kulturelt udvekslingsprogram. Janeth var ankommet fra Colombia for at opleve livet i Washington, D.C. og hjalp i processen med at lære deres datter Anais spansk.

Hvad der skulle være 6 uger blev til 10 måneder, da COVID-19 ramte. Janeth, der havde planlagt at rejse rundt i Europa, før han tog hjem til Colombia, befandt sig strandet i DC med Nicole og hendes familie. Heldigvis endte Janeth med at blive en enorm praktisk hjælp.

”Det hjalp sandsynligvis med at redde min tilregnelighed, fordi jeg gennem denne proces var gravid med tvillinger,” forklarer Nicole. "Super nyttigt at have en anden voksen i huset, simpelthen fordi jeg var udmattet hele tiden."

Imidlertid blev Janeth snart mere end bare et par hjælpende hænder. Hun blev et andet medlem af familien. Mohan hjalp hende med at lære guitar, de skænkede over, hvilken takeaway der skulle fås, og gik endda på en "COVID-ferie" sammen.

På et tidspunkt spurgte Nicoles datter Anais hende, om hendes imaginære ven kunne blive der og sove. Nicole sagde: ”Du skal ringe og spørge sin far.” Anais svarede: ”Jeg kan spørge hende Janeth.”

Nicoles smukkeste minder er fra deres bilture. Mens familien ikke kunne se meget af DC på grund af pandemien, blev de vant til at fortsætte barundos.

”[Janeth er] fra Cali, Colombia. Det er et ord, de bruger der til en biltur, ”forklarer Nicole. "Næsten hver dag indlæser vi de tre børn i bilen og bare tager på eventyr." Efter deres traditionelle pitstop på Starbucks tager familien af ​​sted og kører nogle gange i timevis for at besøge nationalparker og berømte amerikanske vartegn.

Janeth vendte tilbage til Colombia i oktober, men hvad Nicole angår, er hun stadig en del af familien.

"Hun bundet så meget med mine børn ... hun elsker dem så meget nu," siger Nicole. ”Vi sms og taler stadig og sender billeder. Hun tog endda en taske med deres tøj tilbage for at huske dem ved. ”

Elizabeth Malson

Elizabeth Malson er administrerende direktør for US Nanny Association. Elizabeth forklarer, at COVID-19 har forårsaget en enorm omvæltning i barnepigeindustrien.

For mange familier er det blevet nødvendigt at have en enten en barnepige eller slet ingen barnepige. I nogle tilfælde er barnepiger endda flyttet ind i deres arbejdsgivers hjem med deres egne børn.

I et tilfælde flyttede en anonym barnepige ind i en arbejdsgivers hjem med sin 2-årige datter. Efterhånden som året gik, blev deres forhold meget tættere på familiens forhold end hos en arbejdsgiver og en medarbejder.

”Hun elsker disse børn lig med sine egne, disse børn har spillet med sine egne,” siger Elizabeth.

Hendes datter fik endda nogle surrogat søskende.

”Som et enkelt barn blev hun slags adopteret, og drengen og pigen hjalp den 2-årige med at udvikle sig og få søskende,” siger hun.

Elizabeth bemærker, at denne slags barnepige-familieforhold kun kan forekomme sammen med fremragende kommunikation. I mindre vellykkede sager har indboende barnepiger fundet sig selv i familieopgaver i løbet af deres fritid.

Stephanie McGraw

Så er der Stephanie McGraw, en Houston-baseret advokat og mor til to drenge i alderen 4 og 5.

Mens familien har brugt au pairer siden deres første søns fødsel, ændrede tingene sig i år. Deres seneste au pair, Lena, ankom fra Tyskland i begyndelsen af ​​februar. Kort efter gik Texas i lockdown. I modsætning til deres tidligere au pairer blev Lena hurtigt et femte medlem af familien.

"Det lignede mindre forholdet mellem vært-mor / vært-datter og mere som en søn-søster," siger Stephanie.

Hvad drengene angår, blev Lena som en storesøster.

"Hun er blevet en yndlingslegekammerat på grund af pandemien," siger Stephanie. "Vores børn kan bare løbe uden for bagdøren og op ad trappen for at se hende."

Selvfølgelig er det måske ikke alt sammen sjovt og spil for "storesøster" Lena. Stephanie har mistanke om, at hun måske er blevet anklaget af drengene lidt for tidligt et par lørdag morgen.

Mens Lena måske havde håbet på en anden oplevelse i løbet af sit år i udlandet, fik hun en anden familie. Desværre for Stephanie går Lena videre, når hendes år med au pairing slutter i februar 2021.

"Vi ville virkelig have hende til at forlænge sit ophold, men hun er klar til at fortsætte sit liv derhjemme," siger Stephanie.

Én ting er sikkert: Hun vil altid blive hilst velkommen som et æresfamiliemedlem.

Sue Davies

Sue Davies, grundlægger af Travel for Life Now, forventede aldrig at reparere sit forhold til sin mor. I 1980, da Sue var 19, fortalte hun sine forældre, at hun var homoseksuel.

”De fortalte mig, at jeg var psykisk syg og uvelkommen i deres hjem,” siger Sue.

I de næste 20 år talte hun slet ikke med sine forældre.

Efter at Sue's far døde i 1988, begyndte hun langsomt at genoprette forbindelse til sin mor og tog hende med til lægeudnævnelser og binde sig over pastrami-sandwich, kasha knish og en gensidig fascination af at rejse verden rundt.

Til sidst slog Sue sig ned med Reggie, en kvinde fra Singapore, der var flyttet til staterne i 1993.

Sues mor kunne dog stadig ikke acceptere sin datters seksuelle identitet - eller hendes partner.

Da COVID-19 ramte, ændrede alt sig. I løbet af marts fulgte Sue med alarm, da sager voksede over hele landet. Ved udgangen af ​​måneden havde hun besluttet at flytte sin mor ind hos hende og Reggie.

Sue deler, som hendes mor og hendes partner havde mødt før. De havde endda rejst til Mexico sammen. Ikke desto mindre nægtede hun stadig at acceptere Reggie som sin datters partner.

”Da vi blev gift, fortalte min mor mig, at hun ikke troede på homoseksuelle ægteskaber,” siger Sue. "Min mor ville kun introducere hende som min ven."

At bo sammen under samme tag begyndte tingene at ændre sig. Sue, Reggie og Sue's mor blev tættere på hinanden.

De lo sammen, da Reggie og Sue lærte Sues mor, hvordan man bruger en smartphone. De bundet over Reggies nye interesse for havearbejde og ritualet med at se "Jeopardy" og "Wheel of Fortune" sammen.

Efterhånden som tiden gik, begyndte Sues mor at forstå sin datters forhold.

”Mor blev mere taknemmelig og ville fortælle os hele tiden, at vi var venlige og dejlige, og at hun var taknemmelig for at være hjemme hos os,” siger Sue. "Hun fik se, hvordan vores daglige liv så ud på en måde, som hun aldrig havde haft."

Desværre døde Sue's mor i juni.

Før hun gjorde det, fortalte hun Sue noget, som hun havde ventet i årtier på at høre.

"To uger før hun døde, fortalte hun mig, at hun accepterede, at jeg var homoseksuel," siger Sue, "men ønskede stadig, at det ikke var tilfældet."

For Sue's mor var dette et stort skridt, der måske aldrig er sket, hvis ikke for pandemien.

Kommer sammen

Den utraditionelle familiedynamik, der er sprunget op i år, kan have været et svar på krise, men de bringer folk sammen på uventede måder.

De kan endda imødekomme et behov for dybere forbindelser, som vi ikke vidste, at vi havde.

I en tid, der ellers er præget af isolation, er det inspirerende at se de kreative løsninger, der strikker familier sammen.

Meg Walters er en forfatter og skuespiller fra London. Hun er interesseret i at udforske emner som fitness, meditation og sund livsstil i sin skrivning. I sin fritid nyder hun at læse, yoga og lejlighedsvis et glas vin.