De 12 ryghvirvler i thorax-rygsøjlen repræsenterer den centrale del af rygsøjlen, det knogletårn, der giver postural støtte til stående og siddende og huser også rygmarven. Rygmarven er det fibrøse bånd af nerver, der strækker sig fra hjernen ned ad ryggen. Hjernen kommunikerer med kroppen via rygmarven og dens grene. Brysthvirvelsøjlen kurver væk fra kroppen øverst, men vender tilbage indad, før den slutter.
Rygsøjlen i brysthvirvelsøjlen er nummereret T1 til T12. "T" står for "thorax." T1 er placeret lige over kravebenet, og T12 er placeret i den lille del af ryggen, hvor den buer ind.
Brysthvirvlerne varierer i størrelse. Dem nær den cervikale rygsøjle er mindre, og dem nær lændehvirvelsøjlen er større. Den laveste brysthvirvel, T12, er den største inden for thoraxryggen.
Hver brysthvirvel har en fordybning eller facet øverst og nederst på kroppen, den største del af hvirvlen. De 12 par ribbenben strækker sig fra disse fordybninger. De fleste af disse buede flade ribben vikles rundt om kroppen og forbinder til brystbenet eller brystbenet via kystbrusk. De nederste tre sæt ribben hænger frit og forbinder ikke foran.
Mellem hver ryghvirvel er der en gummiagtig pude, der beskytter hvirvlerne mod at slibe mod hinanden og skaber et lille led, der muliggør bevægelse. Disse puder kaldes intervertebrale skiver, og de absorberer stød og fordeler pres på hver hvirvel. Disse diske kan blive beskadiget gennem skade eller forringelse, hvilket fører til en smertefuld tilstand kendt som en herniated (eller bulende) disk; i værste tilfælde er det nødvendigt med operation for at lindre smerter og svækkelse.
Selvom halshvirvlerne i nakken ofte er skadet, kan brysthvirvlerne brækkes på grund af fald, bilulykker og stump krafttraume. Vertebral fraktur kan føre til lammelse og andre langvarige handicap.
