En intervertebral disk fungerer som støddæmper mellem hver af hvirvlerne i rygsøjlen ved at holde ryghvirvlerne adskilt, når der er påvirkning fra aktivitet. De tjener også til at beskytte nerverne, der løber ned midt på rygsøjlen og mellemvirvelskiver.
Der er i alt 24 diske i den menneskelige rygsøjle. Skiverne er lavet af fibroartilaginøst materiale. Ydersiden af disken er lavet af et stærkt materiale kaldet annulus fibrosus. Inde i dette beskyttende overtræk er der et gelelignende stof kendt som mucoprotein gel. Dette indre er kendt som nucleus pulposus. Da rygsøjlen modtager tryk, bevæger gelen sig inde i annulus fibrosus og fordeler sig igen for at absorbere trykets påvirkning. Mucoproteingelen mister fugt, når en person bliver ældre, og rygsøjlen er i stand til at absorbere mindre chok. Det ydre lag af annulus fibrosus på intervertebral disken forværres med alderen og kan begynde at rive, og dette forårsager kroniske rygsmerter for nogle mennesker.
