At overleve hjemmeordrer med et lille barn har været lettere, end jeg troede.
Bortset fra de meget tidlige nyfødte dage, hvor jeg stadig var ved at komme mig efter fødslen, havde jeg aldrig tilbragt en hel dag hjemme hos min nu 20 måneder gamle søn Eli. Ideen om at blive inde med en baby eller et lille barn i 24 timer i træk gjorde mig nervøs og endda lidt bange.
Og alligevel, her er vi, mere end en måned ind i æraen med COVID-19, hvor vores eneste mulighed er at blive sat. Hver. Enkelt. Dag.
Da forudsigelser om opholdsordrer begyndte at hvirvle, blev jeg panik over, hvordan vi ville overleve med et lille barn. Billeder af Eli, der kørte omkring huset, klynkede og lavede rod - mens jeg sad med hovedet i mine hænder - overtog min hjerne.
Men her er sagen. Mens de sidste par uger har været svære på mange måder, har det ikke været den monumentale udfordring at beskæftige sig med Eli, jeg var bekymret for, at det ville være. Faktisk kan jeg godt lide at tro, at jeg har fået en uvurderlig forældrevisdom, som ellers måske har taget år at lære (hvis overhovedet).
Her er hvad jeg har opdaget indtil videre.
Vi har ikke brug for så mange legetøj, som vi tror
Skyndte du dig for at fylde din Amazon-vogn med nye legetøj, det øjeblik du indså, at du ville sidde fast hjemme på ubestemt tid? Det gjorde jeg, til trods for at jeg var den slags person, der hævder at holde legetøj til et minimum og understreger oplevelse over ting.
Over en måned senere skal nogle af de varer, jeg købte, endnu ikke pakkes ud.
Som det viste sig, er Eli ret glad for at fortsætte med at lege med de samme enkle, åbne legetøj igen og igen - hans biler, hans legekøkken og lege mad og hans dyrefigurer.
Nøglen ser ud til at være bare roterende ting regelmæssigt. Så hvert par dage udskifter jeg et par af bilerne til forskellige biler eller skifter redskaber i hans legekøkken.
Desuden ser det ud til, at husholdningsgenstande hver dag har lige så stor appel. Eli er fascineret af blenderen, så jeg trækker stikket ud, tager bladet ud og lader ham lave foregive smoothies. Han elsker også salatsnurren - Jeg kastede et par bordtennisbolde indeni, og han elsker at se dem dreje.
Disse DIY småbørnsaktiviteter er ikke mine ting, og vi har det fint
Internettet er fyldt med småbørnsaktiviteter, der involverer ting som pomponer, barbercreme og flerfarvet byggepapir skåret i forskellige former.
Jeg er sikker på, at den slags ting er gode ressourcer for nogle forældre. Men jeg er ikke en smart person. Og det sidste, jeg har brug for, er at føle, at jeg skal bruge min dyrebare fritid, når Eli sover, hvilket gør et Pinterest-værdigt fort.
Plus, de få gange jeg har forsøgt at oprette en af disse aktiviteter, mister han interessen efter 5 minutter. For os er det bare ikke det værd.
Den gode nyhed er, at vi med glæde klarer os med ting, der kræver meget mindre indsats fra min side. Vi laver teselskaber med de udstoppede dyr. Vi gør lagner til faldskærme. Vi sætter en skrald med sæbevand op og giver dyrelegetøjet et bad. Vi sidder på vores forreste bænk og læser bøger. Vi klatrer op og ned fra sofaen igen og igen og igen (eller mere præcist gør han det, og jeg fører tilsyn for at sikre, at ingen kommer til skade).
Og vigtigst af alt tror vi, at ...
At komme udenfor hver eneste dag er ikke forhandlet
Bor i en by, hvor legepladserne er lukket, er vi begrænset til fysisk gåture rundt om blokken eller gå til en af en håndfuld parker, der er store og ufyldte nok til, at vi kan holde os langt væk fra andre.
Stadig, hvis det er solrigt og varmt, går vi ud. Hvis det er koldt og overskyet, går vi ud. Selvom det regner hele dagen, går vi ud, når det bare drypper.
Korte udendørs udflugter bryder dagene op og nulstiller vores humør, når vi føler os antsy. Endnu vigtigere er, at de er nøglen til at hjælpe Eli med at afbrænde noget energi, så han fortsætter med at lure og sove godt, og jeg kan få lidt tiltrængt nedetid.
Det er okay med at slappe af mine regler, men ikke med at lade dem falde helt ved siden af vejen
Nu ser det ud til, at vi er i denne situation på lang sigt. Selvom reglerne for fysisk distancering letter noget i de kommende uger eller måneder, går livet ikke tilbage som det var i nogen tid.
Så selvom det måske har været okay at lave ubegrænset skærmtid eller snacks i de tidlige uger i et forsøg på bare at komme forbi, er jeg på dette tidspunkt bekymret over de langsigtede virkninger af at lette vores grænser for meget.
Med andre ord? Hvis dette er den nye normale, har vi brug for nogle nye normale regler. Hvordan disse regler ser ud, vil naturligvis være anderledes for hver familie, så du skal tænke over, hvad der er muligt for dig.
For mig betyder det, at vi kan gøre op til en times kvalitets-tv (som Sesame Street) om dagen, men mest som en sidste udvej.
Det betyder, at vi bager cookies til snacks på dage, hvor vi ikke kan bruge så meget tid udenfor, men ikke hver dag i ugen.
Det betyder, at jeg tager en halv time at jage Eli rundt i huset, så han stadig er træt nok til at gå i seng ved sin sædvanlige sengetid ... selvom jeg hellere vil bruge de 30 minutter, der ligger i sofaen, mens han ser YouTube på min telefon.
At hænge ud med mit lille barn har en skjult fordel
Jeg spekulerer undertiden på, hvordan mit liv ville være at gå gennem denne situation uden et barn. Der ville ikke være nogen at besætte andet end mig selv.
Min mand og jeg kunne lave mad i 2 timer sammen hver aften og tackle ethvert hjemmeprojekt, vi nogensinde har drømt om. Jeg ville ikke holde op om natten og bekymre mig om, hvad der ville ske med Eli, hvis jeg fangede COVID-19 og udviklede alvorlige komplikationer.
Forældre til babyer, småbørn og små børn har det særligt svært under denne pandemi. Men vi får også noget, som vores barnløse kolleger ikke har: en indbygget distraktion for at fjerne vores sind fra den sindssyge, der sker i verden lige nu.
Gør mig ikke forkert - selv med Eli har min hjerne stadig masser af tid til at vandre ind i de mørke hjørner. Men jeg får en pause fra de ting, når jeg er fuldt forlovet og leger med ham.
Når vi holder et teselskab eller spiller biler eller læser biblioteksbøgerne, der skulle have været returneret for en måned siden, er det en chance for midlertidigt at glemme alt andet. Og det er ret rart.
Jeg er nødt til at komme igennem dette, så jeg kan lige så godt prøve det bedste, jeg kan
Nogle gange har jeg det som om jeg ikke kan klare en anden dag af dette.
Der har været utallige øjeblikke, hvor jeg næsten har mistet min sh * t, som når Eli kæmper for mig ved at vaske hænderne hver eneste gang vi kommer ind fra at lege udenfor. Eller når som helst tror jeg, at vores valgte embedsmænd ser ud til at have nul reel strategi for at hjælpe os med at få tilbage endda et strejf af det normale liv.
Jeg kan ikke altid stoppe disse stemninger fra at blive bedre. Men jeg har bemærket, at når jeg reagerer på Eli med vrede eller frustration, kæmper han kun mere tilbage. Og han bliver synligt ked af det, hvilket får mig til at føle mig meget, meget skyldig.
Er det altid let for mig at være rolig? Selvfølgelig ikke, og det at holde mig kølig forhindrer ikke altid ham i at kaste en pasform. Men det gør ser ud til at hjælpe os begge med at komme sig hurtigere og komme lettere frem, så en humørrig sky hænger ikke resten af vores dag.
Når mine følelser begynder at gå i spiral, prøver jeg at minde mig selv om, at jeg ikke har et valg om at sidde fast hjemme med mit barn lige nu, og at min situation ikke er værre end andres.
Næsten alle småbørnsforældre i landet - i verden, endda! - har at gøre med det samme som mig, eller de har at gøre med langt større kampe som at prøve at få adgang til mad eller arbejde uden det rette beskyttelsesudstyr.
Det eneste valg jeg gør har, er, hvordan jeg håndterer den hånd, der ikke er forhandlet, jeg har fået.
Marygrace Taylor er en forfatter til sundhed og forældre, tidligere KIWI magasinredaktør og mor til Eli. Besøg hende kl marygracetaylor.com.
