En gren af den ydre halspulsår, den occipitale arterie begynder i nakken og løber til bagsiden af hovedet. Det transporterer iltet blod til mange regioner. Dette inkluderer hovedbunden på bagsiden af hovedet samt muskler, der støder op til sternomastoiden, en muskel på siden af nakken. Det servicerer også andet muskelvæv i nakke og ryg.
I løbet af sin sti krydser arterien den indre halspulsår og de indre halsvener. Arterien har mange grene, herunder de aurikulære, mastoid og nedadgående grene. To sternocleidomastoid grene forekommer nær halspuls-trekanten, et område i den øvre hals. Den ene gren løber med tilbehørsnerven, og den anden opstår nær occipital arteries oprindelsespunkt.
Den occipitale arterie bør ikke forveksles med occipitalvenen, som hjælper med at dræne iltforarmet blod væk fra dele af hoved og nakke.
