Selvmord blandt sundhedsarbejdere er desværre ikke et nyt fænomen.
I slutningen af april døde Dr. Lorna Breen, en akutmedicinsk læge, der havde behandlet COVID-19-patienter - og selv havde fået kontrakt og kom sig efter sygdommen - af selvmord.
Hendes far, Phillip Breen, mener, at virussen og ødelæggelsen, den påførte New York City, inklusive hospitalet, hvor Breen arbejdede, er ansvarlig. Han fortalte CNN, "Hun gik ned i skyttegravene og blev dræbt af fjenden i frontlinjen."
Frontline sundhedspersonale, især de på hospitaler, der er ramt af stigninger i patienter, har været konfronteret med en forvirrende sygdom, som de ikke helt forstår, hvordan de skal behandles, og flere dødsfald i et enkelt skift.
Wesley Boyd, personalepsykiater ved Cambridge Health Alliance og lektor i psykiatri ved Harvard Medical School siger: "Historisk set ses det som en fiasko i en medicinsk træning at have en patient dø."
"Selvom det var en uundgåelighed, selvom der ikke var noget, de kunne have gjort, ses [døden] som en fiasko."
For læger, der har tendens til at være overachievers, siger Boyd, at patientdød efter patientdød - som det er sket på nogle hospitaler med COVID-19 - har en enorm mental sundhedsafgift.
Forværring af denne vejafgift for sundhedsarbejdere er manglen på personlig beskyttelsesudstyr (PPE), isolering af deres familie af frygt for at blive syg, frygt for, at de selv vil smitte af virussen, og se deres kolleger blive syge af COVID- 19.
Men depression, angst, posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og selvmord blandt sundhedsarbejdere er desværre ikke et nyt fænomen.
Forud for pandemien fandt en undersøgelse, at næsten 16 procent af lægerne i akutrum opfyldte kriterierne for PTSD.
Medicinske fagfolk har højere selvmordsrisiko end de fleste andre erhverv. Mandlige læger har en 1,4 gange højere selvmordsrate, mens kvinder har en rate, der er 2,2 gange højere end befolkningen generelt.
Få mennesker er mere opmærksomme på den mentale sundhedskrise blandt læger end Dr. Pamelia Wible.
For otte år siden var Wible ved et mindesmærke for en læge, der var død af selvmord. Det var den tredje læge, der var død af selvmord i 18 måneder. Det var en krise, som Wible selv forstod.
”I 2004 blev jeg ved med at bede om at dø i min søvn,” sagde hun. "Og jeg var sikker på, at jeg var den eneste læge i verden, der følte det."
I 2018, da Wible sad i de på hinanden følgende mindesmærker, vidste hun, at hun ikke var alene. Men der var en anden tanke, at hun ikke kunne komme ud af hovedet: hvorfor.
Ikke kun hvorfor så mange læger døde af selvmord, men hvorfor talte folk ikke om det? Og vigtigst af alt: Hvorfor gjorde ingen noget ved det?
Hun begyndte at skrive om selvmord blandt læger på sin blog og fik snart medicinstuderende og læger til at snakke med hende.
Wible mener, at der er en række faktorer, der gør den mentale sundhedskrise blandt læger så alvorlig. Wible siger, at det ofte begynder med ophold, når beboere bruges "som billig arbejdskraft", hvilket tjener i gennemsnit 61.000 $ om året for at arbejde 80+ timer om ugen.
”For ca. et årti siden begrænsede de opholdstimerne til 80 om ugen,” siger Boyd, “men i mange programmer skulle du vide alt om dine patienter, før du begynder runder - hvor du går i en gruppe med andre beboere til tjek på patienter. ”
Boyd siger, at det betyder, at beboerne ofte skal ankomme i god tid, før deres skift begynder at foretage forrunder, som at kontrollere laboratoriearbejde. "Så det er som minimum 80 timer om ugen døgnet rundt, plus alt hvad du skal gøre omkring de 80 timer døgnet rundt."
Desværre er der mange grunde til, at sundhedspersonale - især læger - ikke søger professionel hjælp til psykiske problemer.
En læge på et hospital i New York, der talte på betingelse af anonymitet, sagde, at psykiske problemer alt for ofte ses som et tegn på svaghed i et erhverv, hvor "modstandsdygtighed" er et værdsat træk.
Men der er mere konkrete grunde til ikke at søge hjælp.
Wible og Boyd siger, at nogle statslige licensudvalg og jobansøgninger spørger, om lægen ”nogensinde har haft mental sundhedsbehandling.”
"Det er en fuldstændig krænkelse af deres rettigheder," siger Wible. "Hvis jeg søgte behandling for fødselsdepression for mange år siden, hvorfor skal licensudvalget eller min potentielle arbejdsgiver vide det?"
Boyd er enig. ”Hvad de skulle spørge er,” er du i øjeblikket ikke i stand til at udføre dine arbejdsopgaver? ”For mange stater og potentielle arbejdsgivere gør det stadig ikke,” siger han.
"Desværre er der meget legitimitet for at være bange for, at hvis bestyrelsen hører ... det kunne holdes imod dig."
Selv læger, der er kommet sig efter stofmisbrugsforstyrrelser, har svært ved at blive "matchet" med hospitaler som kandidater fra medicinsk skole.
Et andet tragisk eksempel er det fra Leigh Sundem, en medicinsk kandidat, der døde af selvmord to år efter hendes eksamen i medicinsk skole. Hun havde kæmpet med afhængighed i sin ungdom, men var i bedring og havde klaret sig godt i medicinsk skole.
Hendes afhængighedshistorie forhindrede hende i at blive matchet med et hospital for hendes ophold. Sundem døde af selvmord den 5. maj 2019, tynget af gæld fra medicinsk skole og ikke så noget alternativ.
Med sundhedspersonale, der allerede er i en alvorlig psykisk krise, og med få muligheder for at få hjælp, er en dødbringende pandemi af en ny virus en opskrift på en endnu værre mental krise.
Hospitaler ser ud til at være opmærksomme på sandsynligheden for, at sundhedspersonale kæmper med traumerelaterede lidelser under og i kølvandet på en pandemi.
Mange har hyret psykiatriske fagfolk til at mødes med ethvert personale, der ønsker at tale om deres følelser. Mental sundhedsorganisationer som det nationale Trauma Recovery Network og Frontline Workers Counselling Project i bugten har organiseret gratis terapi for medicinske arbejdere.
Det er dog stadig at se, om stigmatiseringen og de potentielle faglige konsekvenser kan reduceres nok til, at de, der har brug for det, faktisk søger hjælp.
Ændringer var længe forsinket inden pandemien - de er en absolut nødvendighed nu.
Katie MacBride er freelance skribent og redaktør. Ud over Healthline kan du finde hendes arbejde i Vice, Rolling Stone, The Daily Beast og Playboy, blandt andre forretninger. Hun bruger i øjeblikket alt for meget tid på Twitter, hvor du kan følge hende på @msmacb.
