En uventet diagnose af brystkræft ændrede mit liv. Det gav også værdifulde lektioner, der har givet mig håb under en global pandemi.
For fire år siden hørte jeg ord, som ingen nogensinde vil høre: "Du har kræft."
Med den ene sætning blev min verden kastet i kaos.
En travl arbejdende mor med et krævende job og et lige så krævende lille barn, jeg havde ikke tid til en alvorlig sygdom. Men kræft venter ikke på nogens tidsplan, så jeg var nødt til at omlægge mit liv for at fokusere på mit helbred.
Spol frem til 2020, og pludselig har jeg fundet mig i en meget lignende position.
Tilsyneladende natten over blev COVID-19 en global pandemi, og mit travle liv blev endnu en gang skrigende, da min familie og jeg gik hjem derhjemme for at forhindre spredning af den meget smitsomme sygdom.
Da jeg sammen med så mange andre rundt om i verden begyndte at navigere i denne mærkelige verden af social afstand og karantæner, kunne jeg ikke lade være med at føle en følelse af déjà vu.
Ligesom det var blevet under kræft, var min tidsplan ikke længere min egen - jeg følte mig fuldstændig ude af kontrol over mit eget liv.
Og jeg var ikke den eneste, der følte sådan.
Min søn - som på dette tidspunkt var næsten 6 år gammel - fik også hans verden vendt på hovedet. Hans førskole lukkede, og selvom vi ikke oprindeligt skulle kæmpe for at gå over til virtuel læring, havde han stadig svært ved at forstå, hvorfor han ikke længere kunne se sine lærere og venner hver dag.
Endnu sværere tog vi beslutningen om at holde mig væk fra min svigerforældre, som havde leveret børnepasning til vores søn siden sin barndom.
I de sidste 3 år, hvor han var i en halvdags førskole, tilbragte han sine eftermiddage med sine bedsteforældre, et arrangement som både de og vi elskede. Men vi kunne ikke risikere deres helbred, uanset hvor svært det følelsesmæssigt var for dem eller vores søn.
Disse forstyrrelser og vanskelige beslutninger følte mig så velkendte - som jeg forestiller mig, at de gør for så mange andre, der har forældret sig gennem en alvorlig sygdom.
Sygdom - det være sig COVID-19, kræft eller noget andet - er en uset indtrænger, der tager kontrol over vores kroppe og liv ofte, før vi overhovedet ved, at den er der. Det efterlader dig til at føle dig ensom, isoleret og i en surrealistisk tilstand af at undre dig over, hvordan du kommer til den næste dag.
Og mens disse følelser er vanskelige nok for voksne at behandle, kan de være endnu mere skræmmende for børn, der er for unge til at have udviklet håndteringsmekanismer til styring af høje niveauer af stress.
Da min familie bosatte sig i vores "nye normale" pandemiliv, befandt jeg mig i at vende mig til de lektioner, jeg lærte under mit kamp med brystkræft for at hjælpe os med at navigere i disse foruroligende tider.
Forbindelse er nøglen
Under kemo og efter min mastektomi var jeg for det meste hjemmebundet, og at sidde fast hjemme fik mig til at føle mig isoleret fra kære.
Jeg indså kraften i forbindelse til familie og venner, og hvordan det ikke at have de daglige interaktioner med dem, jeg elskede, gjorde oplevelsen af at være syg endnu sværere.
Disse følelser blev forstærket under karantæne, så jeg vidste vigtigheden af at lave tid til videoopkald med familien plus virtuelle afspilningsdatoer og dele videobeskeder med venner via apps som Marco Polo for både min søn og mig.
Sikker på, det var lettere at bare gå ud foran tv'et, men at give tid til menneskelig interaktion øgede vores humør langt mere end en Netflix-binge.
Og den følelse af forbindelse var ikke kun med mennesker uden for vores hjem - jeg lærte også, hvor vigtigt det er at tilbringe kvalitetstid med min mand og barn.
Under denne pandemi har nogle af vores mest tilfredsstillende øjeblikke været, når vi lægger vores enheder til fordel for et brætspil eller slapper af i vores baghave.
At finde tålmodighed og perspektiv
Alvorlig sygdom lærte mig også tålmodighed, der har hjulpet mig med at navigere i pandemiens vanskelige dage.
Efter at have stået over for en livstruende sygdom indså jeg, at svedning af de små ting kun gør mere bekymring og frustration i mit liv. Når jeg føler mig forstyrret over noget, stopper jeg op og tænker: "Er det værd at have mine følelser i det store billede?" Normalt er det ikke.
Dette var et uvurderligt værktøj, da min søn begyndte virtuel børnehave i efteråret.
Da vi navigerede i den helt udenlandske proces med at logge ind på flere platforme og finde ud af, hvordan vi kunne forblive engagerede med en skærm i timevis - alt sammen med fejl og afbrydelser, som nogle dage gjorde online-læring umulig - kæmpede vi begge med frustration og vrede.
Men da jeg følte mit temperament blusse, huskede jeg, at en online fejl ikke er værd at nedbryde. I det store billede vil disse dage være små klip i hans samlede skoleoplevelse.
Og mens tålmodighed er en af mine største afhentninger fra alvorlig sygdom, var den største lektion, jeg lærte fra min kræftdiagnose og -behandling, perspektiv.
Under min sygdom var der dage, hvor jeg ikke var sikker på, at jeg nogensinde havde det godt igen; dage spekulerede jeg på, om livet nogensinde ville vende tilbage til en vis følelse af normalitet.
Når du er midt i noget så livsændrende som alvorlig sygdom eller en global pandemi, kan det føles som om der ikke er noget lys i slutningen af den ordsprogende tunnel.
Og for mit barn var denne følelse lige så stærk og langt mere skræmmende.
Men når han deler sin frygt for, at COVID-19 aldrig vil ende, og han aldrig vil nyde et normalt liv igen, kan jeg berolige ham fra personlig erfaring, at dette simpelthen er en sæson i vores liv, og det vil passere.
Hånd i hånd leder disse lektioner med tålmodighed og perspektiv mig som forælder gennem denne pandemiske oplevelse. De minder mig om, at disse dage ikke vil vare, og at bedre tider vil komme.
Og de hjælper mig med at erkende, at jeg har magten til at gøre disse dage gode, uanset hvad livet kaster på os - alt hvad jeg skal gøre er at fokusere på det positive og huske, at hvis jeg kan klare en livstruende sygdom, kan jeg klare dette .
Jennifer Bringle har blandt andet skrevet til Glamour, Good Housekeeping og Parents. Hun arbejder på en erindringsbog om hendes oplevelse efter kræft. Følg hende videre Twitter og Instagram.
