Membranen er den primære muskel, der bruges i processen med inspiration eller indånding. Det er et kuppelformet muskelark, der indsættes i de nedre ribben. Liggende ved bunden af brystkassen (brystet) adskiller det bukhulen fra brysthulen. Det er en tynd skeletmuskulatur, der kan trække sig sammen frivilligt. Under det er mavemusklerne. Fungerer som det mindste aspekt af brystkassen og er det middel, hvormed brysthulrumsvolumen øges. For at udvide brystkassen, øge brystets lodrette dimension og mindske lufttrykket i brysthulen, skal dette ark af muskler flades ud ved at trække sig sammen. Når lufttrykket falder, strømmer luft ind i luftvejene. Under sammentrækning skubber membranen nedad og trækker pleura, en serøs membran, der omgiver lungerne, med sig. Denne handling får pleuraltrykket og det alveolære tryk til at falde, hvilket igen letter luften til at strømme ind i lungerne.
