De videnskabsstøttede fordele ved at være katteelsker

Forskning tyder på, at katte kan gøre vores liv lykkeligere og sundere.

8. august var den internationale kattedag. Cora startede sandsynligvis morgenen som hun gør nogen anden: ved at klatre på brystet og pote ved skulderen og kræve opmærksomhed. Jeg løb sandsynligvis søvnigt op dynen, og hun snegede sig under den, spredt ved min side. For Cora - og dermed for mig - er hver dag International Cat Day.

Katte kan vække os kl. og barf med en alarmerende frekvens, men alligevel mellem 10 og 30 procent af os kalder os selv "kattefolk" - ikke hundefolk, ikke engang katte- og hundelskere med lige muligheder. Så hvorfor vælger vi at bringe disse fluffballs ind i vores hjem - og bruge over $ 1.000 om året på en, der ikke er genetisk relateret til os og ærligt talt virker utaknemmelig det meste af tiden?

Svaret er indlysende for mig - og sandsynligvis for alle katteelskere derude, der ikke har brug for videnskabelig forskning for at retfærdiggøre deres hårde kærlighed. Men forskere har undersøgt det alligevel og fundet ud af, at selvom vores kattevenner måske ikke er gode for vores møbler, kan de måske yde et bidrag til vores fysiske og mentale sundhed.

1. Velvære

Ifølge en australsk undersøgelse har katteejere bedre psykologisk helbred end mennesker uden kæledyr. På spørgeskemaer hævder de, at de føler sig mere glade, mere selvsikre og mindre nervøse og sover bedre, fokuserer og står over for problemer i deres liv bedre.

At vedtage en kat kan også være godt for dine børn: I en undersøgelse af mere end 2.200 unge skotter i alderen 11-15 havde børn, der havde et stærkt bånd med deres killinger, en højere livskvalitet. Jo mere knyttet de var, jo mere følte de sig fit, energiske og opmærksomme og mindre triste og ensomme; og jo mere de nød deres tid alene, i fritiden og i skolen.

Med deres tyngdekraftsudfordrende narrestreger og yogalignende sovestillinger kan katte også trænge os ud af vores dårlige humør. I en undersøgelse rapporterede mennesker med katte, at de oplevede færre negative følelser og følelser af afsondrethed end mennesker uden katte. Faktisk var singler med katte i dårligt humør sjældnere end mennesker med en kat og en partner. (Din kat er trods alt aldrig sent til middag.)

Selv internetkatte kan få os til at smile. Folk, der ser kattevideoer online, siger, at de bagefter føler mindre negative følelser (mindre angst, irritation og tristhed) og mere positive følelser (mere håb, lykke og tilfredshed). Ganske vist, som forskerne fandt ud af, bliver denne fornøjelse skyldig, hvis vi gør det med henblik på udsættelse. Men at se katte irritere deres mennesker eller indpakke i gave til jul ser ud til at hjælpe os med at føle os mindre udtømte og genvinde vores energi til den kommende dag.

2. Stress

Jeg kan bevidne, at en varm kat på dit skød, der giver dine lår en god æltning, er en af ​​de bedste former for stressaflastning. En eftermiddag følte mig overvældet og sagde højt: "Jeg ville ønske, at Cora ville sidde på skødet." Se, hun trak rundt og faldt ned på mig sekunder senere (selvom forsøg på at replikere dette fænomen har været mislykket).

I en undersøgelse besøgte forskere 120 ægtepar i deres hjem for at observere, hvordan de ville reagere på stress - og om katte var nogen hjælp. Tilkoblet hjertefrekvens- og blodtryksmålere blev folk sat igennem en spids af skræmmende opgaver: trækker tre gentagne gange fra et firecifret tal og holder derefter hånden i isvand (under 40 grader Fahrenheit) i to minutter. Folk sad enten i et værelse alene, hvor deres kæledyr strejfede rundt, med deres ægtefælle (som kunne tilbyde moralsk støtte) eller begge dele.

Inden de stressende opgaver begyndte, havde katteejerne lavere hvilepuls og blodtryk end mennesker, der ikke ejer kæledyr. Og under opgaverne klarede katteejerne sig også bedre: De var mere tilbøjelige til at føle sig udfordrede end truede, deres puls og blodtryk var lavere, og de lavede endda færre matematiske fejl. Ud af alle de forskellige scenarier så katteejere mest rolige ud og lavede de færreste fejl, når deres kat var til stede. Generelt kom katteejere også hurtigere fysiologisk.

Hvorfor er katte så beroligende? Katte vil ikke bedømme os for vores dårlige matematiske færdigheder eller blive alt for ulykkelige, når vi er ulykkelige - hvilket forklarer, hvorfor katte faktisk var en mere beroligende indflydelse end andre i nogle tilfælde.

Som Karin Stammbach og Dennis Turner fra universitetet i Zürich forklarer, er katte ikke bare små væsener, der er afhængige af os. Vi modtager også trøst fra dem - der er en hel videnskabelig skala, der måler, hvor meget følelsesmæssig støtte du får fra din kat, baseret på hvor sandsynligt det er, at du søger dem i forskellige stressende situationer.

Katte tilbyder en konstant tilstedeværelse, ubelastet af verdens bekymringer, der kan få alle vores små bekymringer og bekymringer til at virke overflødige. Som journalisten Jane Pauley sagde: "Du kan ikke se på en sovende kat og føle dig spændt."

3. Forhold

Katte er væsener, vi holder af, og som holder af os (eller i det mindste tror vi, de gør). Og folk, der investerer i denne krydsning af arter, kan også se fordele i deres forhold mellem mennesker og mennesker.

For eksempel har forskning fundet, at katteejere er mere socialt følsomme, stoler mere på andre mennesker og kan lide andre mennesker mere end mennesker, der ikke ejer kæledyr. Hvis du kalder dig selv en katperson, har du en tendens til at tænke andre mennesker som dig mere sammenlignet med en person, der hverken er en kat- eller hundeperson. I mellemtiden føler selv folk, der ser kattevideoer, mere støtte af andre end folk, der ikke er så store fans af katte digitale medier.

Selvom disse sammenhænge kan virke forvirrende, giver det mening, hvis du kun betragter katte som en knude i dit sociale netværk.

"Positive følelser over for hunde / katte kan skabe positive følelser for mennesker eller omvendt," skriver Rose Perrine og Hannah Osbourne fra Eastern Kentucky University.

Når nogen - mennesker eller dyr - får os til at føle os godt og forbundet, opbygger det vores evne til venlighed og generøsitet over for andre. Som den undersøgelse af skotske unge fandt, er børn, der kommunikerer godt med en bedste ven, mere knyttet til deres katte, sandsynligvis fordi de bruger tid på at spille som en trio.

"Kæledyr ser ud til at fungere som 'sociale katalysatorer', hvilket inducerer social kontakt mellem mennesker," skriver den britiske forsker Ferran Marsa-Sambola og hans kolleger. "Et kæledyr kan acceptere, åbent kærlig, konsekvent, loyal og ærlig, egenskaber, der kan opfylde en persons grundlæggende behov for at føle en følelse af selvværd og elsket."

4. Sundhed

Endelig, på trods af hvad du måske har hørt om kitty-to-human hjerneparasitter, er der en smule bevis for, at katte kan være godt for vores helbred.

I en undersøgelse fulgte forskere 4.435 mennesker i 13 år. Folk, der tidligere havde ejet katte, var mindre tilbøjelige til at dø af et hjerteanfald i denne periode end folk, der aldrig havde ejet katte - selv når de tog højde for andre risikofaktorer som blodtryk, kolesterol, rygning og kropsmasseindeks.

Dette var tilfældet med mennesker, selvom de ikke havde katte i øjeblikket, forklarer forskerne, hvilket antyder, at katte er mere som præventiv medicin end behandling for en igangværende sygdom.

I en anden undersøgelse fulgte James Serpell fra University of Pennsylvania to dusin mennesker, der lige havde fået en kat. De gennemførte undersøgelser inden for en dag eller to efter at have bragt deres kat hjem og derefter flere gange i løbet af de næste 10 måneder.Ved enmåneders varemærket havde folk reduceret helbredsklager som hovedpine, rygsmerter og forkølelse - skønt (i gennemsnit) disse fordele syntes at falme, efterhånden som tiden gik. Som Serpell spekulerer i, er det muligt, at folk, der danner et godt forhold til deres kat, fortsat ser fordele, og folk der ikke, ja, ikke gør det.

Meget af denne forskning på katte er korrelationsmæssig, hvilket betyder, at vi ikke ved, om katte faktisk er gavnlige, eller om kattefolk bare allerede er en glad og godt justeret gruppe. Men desværre for os katteelskere synes sidstnævnte ikke at være tilfældet. I forhold til hundelskere har vi i det mindste en tendens til at være mere åbne for nye oplevelser (selvom vores skitse katte ikke er). Men vi er også mindre udadvendte, mindre varme og venlige og mere neurotiske. Vi oplever flere negative følelser og undertrykker dem mere, en teknik der gør os mindre glade og mindre tilfredse med vores liv.

På den lyse side betyder det, at det er mere sandsynligt, at katte faktisk bringer os så meget glæde og glæde, som vi hævder, at de gør, selvom forskningen langt fra er afgørende. Faktisk fokuserer langt størstedelen af ​​kæledyrsforskningen på hunde, dels fordi de er lettere at træne som terapeassistenter. "Katte er blevet efterladt lidt af forskningen," siger Serpell. Endnu en knogle at plukke med vores hunde kolleger.

Mens vi venter på flere data, vil jeg fortsætte med at sprænge til alle, jeg møder, om hvor glad jeg er for at have en kat i mit liv - og i min seng på mit spisebord og se mig gå på toilettet. Hvad jeg mister i søvn, kompenserer jeg for i blød, lodne kærlighed.

Kira M. Newman er administrerende redaktør for Større god. Hun er også skaberen af ​​The Year of Happy, et år langt kursus i videnskab om lykke, og CaféHappy, et Toronto-baseret møde. Følg hende på Twitter!