Hvordan det er at arbejde på NASA med type 1-diabetes

Hvis du nogensinde har spekuleret på, hvordan det kan være at være en rumingeniør, der overvåger ydre rumstationer og raketter, mens du også lever med type 1-diabetes (T1D), skal du ikke lede længere end April Blackwell i Houston.

Diagnostiseret i en alder af 11 år er Blackwell en luftfartsingeniør og NASA-flykontrol, der har drømt om at være astronaut det meste af sit liv.

Med den nyligt uafhængige amerikanske rumstyrke, der skaber overskrifter, og Netflix-serien "Space Force" trender, er det ret spændende at høre fra en af ​​vores egne i Diabetes Online Community (DOC) om hendes virkelige arbejde i det ydre rum.

Her er Blackwells historie, i hendes egne ord ...

Forfølger plads (hej, diabetes)

For at give dig den rette sammenhæng til min T1D-diagnose er jeg nødt til at fortælle dig om mit børnehavekarrierevalg. I en alder af 5 år, efter at have observeret, hvordan min far var begejstret for rummet, besluttede jeg, at jeg skulle blive astronaut.Omkring tredje klasse havde jeg tjekket ud af alle biblioteksbøgerne i rummet, begyndt at bygge modelraketter, tjekket avisen hver dag for rumklip og perfektioneret min nedtællingssekvens for at inkludere den rette terminologi. Det er sikkert at sige, at jeg var hooked på godt og ondt.

Det "værre" kom i sjette klasse i en alder af 11 år.

På dette tidspunkt var jeg seks år inde i min astronautideologi - jeg havde allerede deltaget i flere lokale sommer rumlejre, gik til junior high for accelererede matematikundervisning og havde besluttet, at jeg ville ansøge om MIT, når tiden kom til college.

Men den vinterpause kæmpede jeg med umættelig tørst, hyppig vandladning og uudholdelig træthed. Lægebesøgene er lidt slørede nu, men jeg husker en uges daglige børnelægebesøg, hvor jeg jokede over at være i stand til at "tisse efter behov". Til sidst kan jeg huske en fingerpind ledsaget af et mærkeligt blik på sygeplejerskenes ansigt, og efter alt dette en seriøs samtale mellem min læge, mig og mine forældre om diagnosen: type 1-diabetes.

Houston vi har et problem

Selv i dag er en diagnose af T1D en automatisk diskvalifikation på NASAs astronautapplikation.

Astronauter er udsat for fysisk og mentalt krævende scenarier med ultimative konsekvenser i flere måneder ad gangen ombord på den internationale rumstation, så de skal være mennesker i topklasse. Og jeg skylder ikke NASA for at bogstaveligt talt vælge det bedste af det bedste. Men hvor efterlod det mig 11-årig, frisk-diagnosticeret-med-diabetes? Det fik mig til at spekulere på, om jeg skulle finde noget andet at være interesseret i og fokusere på. Problemet var, at jeg bare ikke kunne interessere mig for meget andet. Plads. Er. Min. Lidenskab. Fuldt stop.

Så i stedet for at give op på plads på grund af T1D fordoblede jeg mig i mine bestræbelser på at følge min lidenskab, astronautvinger eller ej. Jeg lyttede og lærte, jeg hentede et par mentorer undervejs, jeg udmærkede mig i skolen, jeg blev medlem og ledede grupper som marcherende band og avis, jeg skubbede min egen konvolut og brugte aldrig diabetes som en undskyldning. Da det var tid til college, tog jeg en økonomisk beslutning om at bruge et fuldtidsstipendium og tilmeldte mig Arizona State University, hvad ellers, luftfartsteknik!

Sundhed og helikoptere

Jeg afsluttede min bachelorgrad omkring det tidspunkt, hvor rumfærgerprogrammet blev afviklet. NASA drejede om et nyt sæt raketter, og finansieringsstrømmen var ikke så robust. Gennem et tilfældigt sæt omstændigheder fandt jeg, at jeg ansøgte, interviewede og blev udvalgt til en Flight Test Engineer, der arbejder på eksperimentelle hærhelikoptere. Det var et stort spring for en person, der havde drømt om at arbejde med raketter og rumfartøjer hele sit liv, men jeg er overbevist om, at alt sker af en grund, så jeg var fast besluttet på at finde årsagen indlejret her.

Under interviewprocessen forsøgte jeg at gøre det klart, at jeg havde T1D, da jeg vidste, at dette kunne udgøre barrierer, når jeg stod over for at opnå en medicinsk godkendelse. Alle forsikrede mig om, at de ville stå bag mig og arbejde igennem processen, hvilket er fantastisk, fordi det virkelig blev en proces.

Det var i løbet af denne tid, at jeg begyndte at indarbejde historier om diabetes på min blog og specifikt alle forhindringer forbundet med at få en FAA-medicinsk godkendelse. Jeg gjorde også min egen internetsøgning og snublede over DOC. Jeg fandt ikke meget til at styre den specifikke situation, jeg stod overfor, men jeg fandt masser af andre T1D'er, der oplevede alle de følelser, jeg for det meste havde holdt for mig selv i løbet af det sidste årti. Det var så rart at læse parallelle historier og få videnklumper til at motivere mig under den prøve, jeg slog igennem.

Efter 6 måneders breve frem og tilbage med FAA-lægerne i sort boks i Washington, D.C., fik jeg endelig en specialudstedelse FAA klasse III medicinsk godkendelse og fik lov til at flyve ombord på de eksperimentelle testhelikoptere som en Flight Test Engineer.

Mine medingeniører og testpiloter selv kæmpede altid for mig og sørgede for, at jeg fik god brug af den medicinske godkendelse. I løbet af mine 3 år i flygtestdirektoratet fløj jeg over 250 timer i eksperimentelle hærhelikoptere, oplevede den specielle operation dunker træner (dybest set to dage lige efter drukning i live) og blev certificeret i højdekammeret og faldskærmskurset. Jeg lærte at montere alt mit diabetesudstyr i en flyvedragt, og de mænd, jeg fløj med, støttede altid at have en T1D på deres flybesætning.

Mission: diabetes kontrol

Ironisk nok modtog jeg et opkald til interview med NASA, mens jeg var væk på et kursus på Naval Test Pilot School (bogstaveligt talt en af ​​de fedeste oplevelser i mit liv). Et par dage senere var jeg i Houston og leverede et eksempel på en præsentation og lavede en rundvisning i interviews med flere potentielle flykontroldiscipliner. Resten er historie - vi solgte vores hus i Huntsville, Alabama, og flyttede til Houston.

At være flyveleder er et andet job, der kræver opnåelse af en medicinsk godkendelse. Denne gang svarer basislinjen til en flyveleder-medicinsk - fysisk undersøgelse, EKG, høretest, øjenprøve, blodarbejde, urinanalyse og en komplet medicinsk historie diskussion.

Men denne gang kunne jeg kommunikere direkte med lægerne, der besluttede at give mig en dispensation eller ej (selvfølgelig kræver T1D en "dispensation"). Ud over den kliniske kvalifikation måtte jeg også få et brev fra min endokrinolog, der beskriver min diabeteskontrol i det forløbne år, herunder A1C-resultater til sikkerhedskopiering af eventuelle påstande, samt et brev fra min øjenlæge, der beskriver alle relevante fund efter min årlige øjenudvidelse. Jeg er glad for at kunne rapportere, at min NASA-læge gav mig en undtagelse fra flyvekontrol og har fortsat med at gøre det hvert år siden min første certificering.

Jobbet hos NASA

På dette tidspunkt undrer du dig måske: ”Så hvad gør hun? gør hos NASA? ” Min officielle titel er International Space Station (ISS) Attitude Determination and Control Officer, vores konsol kaldesignal er "ADCO." Efter 2 anstrengende års træning kommer jeg til at sidde på konsollen i missionskontrol og sørge for, at Isaac Newton holder ISS lige og jævnt.

Vores gruppe planlægger også alle holdningsmanøvrer til dynamiske operationer, overvåger telemetri fra det udstyr, der beregner og opretholder holdningen om bord, sender kommandoer til at forberede sig på eller udføre ISS-manøvrer og foretager fejlfinding af uregelmæssigheder i realtid. Vi yder support 24/7/365, hvilket betyder, at jeg lejlighedsvis holder øje med ISS, mens de fleste af jer sover.

Jeg kan godt lide at tro, at jeg er entydigt forberedt på dette raketvidenskabelige job, fordi jeg allerede har mange års erfaring med at planlægge (og backup planer) med diabetes ombord, se telemetri streame fra min egen krop, indtaste kommandoer til insulinpumpe for at levere en bolus eller korrektion og fejlfinding af diabetesteknologifejl 24/7/365.

Jeg er også så glad for, at min diabetesbehandling for det meste er på autopilot nu ved hjælp af Tandem t: slim x2 insulinpumpe og en Dexcom G6 CGM. Jeg føler friheden til virkelig at fokusere på mit arbejde, være et bidragende medlem af flykontrolteamet og vigtigst af alt at holde vores besætning sikkert.

Og det astronaut børnehaves karrierevalg? Nå, det har en ny bane, der er den første T1D i rummet!

Vil T1D'er nogensinde få lov til at være astronauter?

Måske. Jeg tror ikke, at NASA nogensinde vil tillade T1D'er i astronautkorpset, fordi de ærligt talt ikke har brug for det. Men jeg tror, ​​der vil være et skub for, at medicinsk ufuldkomne mennesker får lov til at komme på kommercielle rumflyvninger i den nærmeste fremtid. Jeg skrev faktisk min afgangsopgave om netop dette emne - med detaljer om test, gennemførlighed og sikkerhed for T1D-astronauter.

Er Netflix's "Space Force" nøjagtig?

Haha. Nogle dele er utroligt nøjagtige. Da NASA er finansieret af regeringen, er der altid lidt nervøsitet / forventning hvert 4. år. For det meste forsøger vi at holde politik på sidelinjen og fokusere på vores missioner, men det kryber ind så ofte. Desuden er mottoet "plads er hårdt" ret spot-on.

Hilsen den internationale rumstation

Tjek Spot the Station, og skriv din placering. Du kan faktisk se ISS med det blotte øje, når det passerer over dit område. Jeg opfordrer dig til at gå ud og bølge - jeg er måske ved roret i missionskontrol, når du ser hende!

Diagnosticeret med type 1 i en alder af 11 i 1998, April Blackwell bor i Houston og arbejder som luftfartsingeniør og NASA Flight Controller. Du kan læse mere om hendes diabeteseventyr på hendes blog, Nerdy April.