Melanin er det pigment, der er ansvarlig for vores smukke udvalg af hudfarver og nuancer, øjenfarver og hårfarver. Men når vi diskuterer melanin, inkluderer denne diskussion sjældent dens faktiske biologiske fordele.
Ikke kun giver melanin pigmentering til menneskelig hud, hår og øjne, det giver også beskyttelse mod de skadelige virkninger af ultraviolette (UV) stråler.
I denne artikel dykker vi ned i, hvad melanin er, hvorfor melanin er så vigtigt for huden, og hvordan forskellige faktorer kan påvirke, hvor meget melanin du har.
Hvad er melanin?
Melanin er en type kompleks pigment, der hos mennesker er ansvarlig for at producere pigmenteringen i vores hår, hud og øjne.
Selvom melanin normalt diskuteres som et enkelt pigment, er der to typer melanin, der bidrager til pigmentering i hår, hud og øjne hos mennesker og dyr:
- Eumelanin. Dette pigment er forbundet med mørke toner, såsom brun og sort.
- Pheomelanin. Dette pigment er forbundet med alternative nuancer, såsom rød og gul.
En tredje type melanin, kaldet neuromelanin, findes i den menneskelige hjerne og giver pigment til strukturer i dette område.
I modsætning til eumelanin og pheomelanin giver neuromelanin ikke pigmentering af menneskelige træk. I stedet er denne type melanin primært blevet undersøgt for dens forbindelse til Parkinsons sygdom.
Melaninproduktion begynder i store celler kaldet melanocytter, som findes overalt i kroppen. Melanocytter er ansvarlige for at producere organeller kaldet melanosomer.
Disse melanosomer er syntesestedet for både eumelanin og pheomelanin, som derefter distribueres til en række celler, såsom keratinocytter (hudceller).
Naturlige melaninniveauer bestemmes primært af genetik og bestemmer generelt ens hår, hud og øjenfarve. Der er dog nogle andre faktorer, der kan påvirke produktionen af melanin, såsom:
- eksponering for UV-lys
- betændelse
- hormoner
- alder
- hudpigmentforstyrrelser
Hvad er fordelene ved melanin?
Ud over at give pigmentering hos mennesker og dyr spiller melanin også en vigtig biologisk rolle ved at yde beskyttelse mod skader fra solen.
- Beskyttelse mod UV-lys. Melanin hjælper med at beskytte cellerne i epidermis eller det ydre lag af huden mod UV-lys. Denne beskyttelse strækker sig til alle former for UV-lys (UVC, UVB og UVA) såvel som blåt lys. Det gør det ved at absorbere UV-lyset, før det er i stand til at beskadige hudcellernes følsomme DNA.
- Reagerende iltarter (ROS) -opfangere. Melanin demonstrerer også antioxidantaktivitet ved at rense for reaktive iltarter produceret via UV-lysskader. Uden indblanding fra beskyttende forbindelser som antioxidanter bidrager disse ROS til oxidativ stress, som forårsager betydelig cellulær skade.
Det antages, at der kan være andre virkningsmekanismer for melanin i kroppen, såsom beskyttelse af leveren, tarmene og endda immunsystemet.
Forskning på disse potentielle fordele er imidlertid knap, så pigmentering og fotobeskyttelse forbliver de to primære fordele ved melanin for mennesker.
Har vi alle den samme mængde melanin?
På trods af de mange variationer i menneskelig hud, hår og øjenfarve har næsten alle mennesker omtrent det samme antal melanocytter.
Men mennesker med mørke hudfarver har melanosomer, der er højere i antal, større i størrelse og mere pigmenterede end dem med lyse hudfarver.
Interessant nok synes disse melanosomer også at vise specifikke fordelingsmønstre baseret på hudfarve. Disse forskelle bidrager alle til det store udvalg af hudfarver og toner hos mennesker.
Hvad sker der, hvis du ikke har nok melanin?
Genetik bestemmer generelt mængden af melanin i dit hår, hud og øjne, men der er to forhold, der kan ske, når din krop mangler melanin:
- Vitiligo. Vitiligo er en autoimmun tilstand, der opstår, når kroppen ikke producerer nok melanocytter. Dette medfører mangel på pigment, der kan fremstå som hvide pletter på huden eller håret. Vitiligo påvirker mellem 1 og 2 procent af mennesker rundt omkring i verden.
- Albinisme. Albinisme er en sjælden genetisk tilstand, der opstår, når kroppen ikke producerer nok melanin. Dette kan ske på grund af et reduceret antal melanocytter eller reduceret melaninproduktion fra melanosomer. Der findes forskellige typer albinisme, men de fleste forårsager en moderat til svær mangel på pigment i hud, hår og øjne.
Er der måder, du kan øge mængden af melanin på, du har?
Selvom det er sandt, at melaninproduktionen i huden kan øges ved garvning, er det vigtigt at huske den biologiske funktion af melanin, og hvorfor garvning kan være farlig.
Under udsættelse for solen trænger skadelige UV-stråler fra solen igennem huden og begynder at beskadige DNA'et i hudcellerne.
Som reaktion på denne cellulære skade forsøger kroppen at producere mere melanin for at beskytte cellerne. Denne stigning i melaninproduktionen er det, der skaber signaturen "tan" på huden.
Når først huden begynder at tan, er det imidlertid en indikation af, at der allerede er sket cellulær skade.
Mængden af melanin, der produceres ved garvning - hvad enten det er fra solen eller anden UV-lyseksponering - er ikke nok til at beskytte hudcellerne mod yderligere skader. Over tid kan denne cellulære skade potentielt føre til hudkræft.
Uden for garvning har der været nogle rapporter, der tyder på, at visse vitamin- eller urtetilskud kan øge melaninniveauet i huden. Nogle af de mere almindeligt anbefalede kosttilskud er antioxidanter, såsom vitamin A og vitamin E.
Imidlertid er disse slags påstande for det meste baseret på anekdotisk bevis, og der er lidt videnskabelig forskning, der understøtter dem.
Bundlinjen
Melanin er en type pigment, der giver hår, hud og øjne farve hos mennesker og dyr.
Ud over at give pigmentering til cellerne absorberer melanin også skadelige UV-stråler og beskytter mod celleskader fra UV-lyseksponering.
Melaninniveauet bestemmes generelt af genetik, men de kan påvirkes af eksterne kilder, såsom soleksponering, hormoner eller endda alder.
