Jeg blev diagnosticeret med reumatoid arthritis (RA), da jeg bare var 25 år gammel. På det tidspunkt var jeg i et seriøst forhold med min kæreste i 5 år. Spol frem lidt mere end et årti, og vi har nu været gift i 9 år og har 3 børn - i alderen 8, 5 og 2.
Selvom det ikke er usædvanligt, at udmattede forældre kæmper for at opretholde et sundt sexliv, stod min mand og jeg over for udfordringer med intimitet år før vores første søn blev undfanget. Efter min RA-diagnose gik jeg fra at være en sund atlet til at kæmpe dagligt med ledsmerter.
Bivirkninger fra medicin, såsom vægtøgning og hårtab, påvirkede mit kropsbillede. Jeg kæmpede også med angst og depression, da jeg tilpassede mig til min livslang diagnose. Alt dette oversat til udfordringer i soveværelset.
Hvis det at leve med RA har haft en negativ indvirkning på dit sexliv, er du ikke alene. Ifølge en systematisk gennemgang oplever alt fra 31 til 76 procent af mennesker med RA seksuelle problemer. Selvom jeg på ingen måde er ekspert, er der fire ting om at navigere i intimitet og sex med RA, jeg ville ønske, jeg havde vidst før.
1. Tal med din læge om sex
Hvis du lever med RA og kæmper med dit sexliv, kan din reumatolog muligvis hjælpe. Nogle gange kan de medikamenter, der behandler RA (eller depression, som kan relateres) tage en vejafgift på din libido, forårsage vaginal tørhed eller have andre bivirkninger, der kan påvirke dit kropsbillede. Din reumatolog kan muligvis tilbyde alternativ medicin eller andre nyttige ressourcer og henvisninger.
Jeg ved, at det kan være ubehageligt at tale om sex, men din læge kan kun hjælpe dig, hvis de ved, at der er et problem. Der er en statistik fra en 2013-undersøgelse, der altid har holdt fast i mit sind: I en undersøgelse af reumatologiske sundhedspersonale betragtede 96 procent seksualitet som et relevant emne inden for reumatologisk pleje, men 71 procent rejste sjældent eller aldrig emnet med deres patienter.
Det betyder for at få den hjælp, du fortjener, er du sandsynligvis nødt til selv at rejse emnet.
2. Hjælp din partner med at forstå RA
Åben og ærlig kommunikation med din partner er kritisk i ethvert forhold. Hvis du har RA, er det især vigtigt at sikre, at din partner forstår virkeligheden af din sygdom.
Gør dit bedste for at være ærlig og direkte om, hvordan RA påvirker dig fysisk og følelsesmæssigt, og spørg din partner, hvis de har spørgsmål om det.
Mens diagnosen måske hører til dig, tager to personer deltagelse i at opbygge et sundt sexliv. Hvis I kan dele jeres følelser, frustrationer og ønsker med hinanden, bliver det lettere at finde måder, hvorpå I begge kan føle jer tilfredse. Min mand og jeg prøver at imødegå de begrænsninger, som min RA som et team forårsager, hvilket giver os mulighed for at gøre noget negativt til en chance for at styrke vores partnerskab.
3. Eksperimentering og humor er meget vigtig
Hvis du oplever smerte og træthed, kan sex føles overvældende og ikke tiltalende. Nøglen til at opretholde intimitet i disse udfordrende tider er at huske, at det ikke altid behøver at handle om samleje.
Der er mange andre måder, du kreativt kan finde glæde og forbindelse sammen. Valgmulighederne spænder fra kysse og kæle til oralsex og gensidig onani.
Du kan også prøve forskellige seksuelle positioner og være åben for at skifte position halvvejs, hvis det er nødvendigt. Denne pjece (PDF) fra Arthritis Research UK er en af de eneste ressourcer, jeg har set med billeder af anbefalede positioner baseret på hvilke led, der er mest problematiske.
Uanset om du eksperimenterer med positioner eller intimitet ud over samleje, skal du være tålmodig med dig selv og din partner. Uheld er uundgåelige, så gør dit bedste for at grine sammen i stedet for at blive flov. En sans for humor er et fantastisk værktøj til at finde ud af kreative løsninger, mens du bringer dig tættere på hinanden.
4. Det er OK at prøve seksuelle hjælpemidler
Selvom denne idé kan få dig til at rødme, er der mange produkter til rådighed, der kan gøre sex med RA lettere. For eksempel kan et over-the-counter smøremiddel virkelig hjælpe, hvis vaginal tørhed er et problem (dog sørg for at vælge et fertilitetsvenligt mærke, hvis du også prøver at blive gravid). Og undervurder ikke værdien af en velplaceret pude for ekstra støtte!
Vibratorer og andre rekvisitter kan også være nyttige til at øge glæden, mens du letter belastningen på dine led og muskler. Mens de fleste siger "sexlegetøj", talte jeg engang med en ekspert på seksualitet og forhold, der foretrak at kalde dem "forbedringer", og jeg er enig i denne idé. Målet er ikke at erstatte nogen del af sex eller intimitet, men kun at forbedre oplevelsen for jer begge.
Takeaway
Seksuel sundhed er en vigtig del af din livskvalitet. Alle fortjener at forbedre deres seksuelle sundhed, uanset hvilke andre sundhedsmæssige problemer, du måske står over for. Og selvom det kan være udfordrende at navigere i intimitet og sex, mens du lever med RA, er det bestemt muligt med tålmodighed og teamwork.
Mariah er en forfatter, patientadvokat og mor på tre, der blev diagnosticeret med leddegigt i en alder af 25. Efter sine egne erfaringer med graviditet og moderskab lancerede hun Mamas Facing Forward - et graviditets- og forældreside med fokus på de unikke udfordringer, som står over for af kvinder med kroniske sygdomme, der er eller ønsker at blive mødre. Hun driver også en privat Facebook-supportgruppe, der forbinder mødre med kronisk sygdom fra hele verden.
