At balancere med at komme sig efter fødslen, amme en baby og passe på tre ældre børn, mens jeg hjalp mine forældre med at træffe store livsbeslutninger, var ikke let. Her er mine tip til sandwichgenerationen.
Jeg var stærkt gravid med mit fjerde og sidste barn, da min meget fit 71-årige far, der ofte løb landevejsløb, havde et ødelæggende slagtilfælde. Jeg vidste, at denne dag muligvis ville komme til sidst, men nu?
Det var min officielle introduktion til en stadigt voksende klub, der blev benævnt sandwichgenerationen, et udtryk der bruges til dem med aldrende forældre, som de måske har til opgave at tage sig af, mens de opdrager små børn på samme tid. Da mange af os har børn i en ældre alder (jeg var 41, da jeg havde min yngste), bliver medlem af sandwichgenerationen stadig mere almindelig.
I de dage og uger, der fulgte efter min fars slagtilfælde, prøvede jeg mit bedste for at besøge ham på hospitalet hver dag efter at have sat mine tre grundskoledrenge på deres bus. Jeg var i slutningen af en udfordrende graviditet og led af de tidlige stadier af præeklampsi, plus jeg havde en søn med betydelige handicapproblemer.
Jeg kunne mærke, at mit helbred blev strakt, da jeg sløvede frem og tilbage fra hospitalet. Min eneste søskende er dybt mentalt syg og bor i et gruppehjem, så jeg var det eneste barn, mine forældre måtte hjælpe. Jeg ville også - og havde brug for - at være der, men det ændrede ikke den intense balancegang og følelser af overvældende, som denne nye livsfase bragte.
Til sidst blev min far flyttet til et rehabiliteringscenter kun en by fra mit hjem, men hans tid der var udfordrende. Rehab kræver arbejde både følelsesmæssigt og fysisk. Jeg ville besøge ham dagligt, og han vil bede mig tage ham hjem og bede mig fra sin seng med en alarm tilknyttet, der advarede personalet, hvis han blev (eller faldt ud). Jeg følte mig forfærdelig, fordi jeg forstod hans angst, men han var ikke stærk nok eller klar til at rejse.
Min mor var fantastisk, men der var så meget for hende at absorbere. Jeg deltog i så mange møder om min far med hende, som jeg kunne, og fungerede som et andet sæt øjne og ører for at tage noter og hjælpe med at tale for ham, mens jeg forsøgte at forberede mig på min forestående fødsel. Det var meget.
For første gang nogensinde var min meget dygtige far blevet skrøbelig. Bogstaveligt talt natten over gik han fra at løbe maraton til at blive bundet i en kørestol, iført kompressionsstrømper og nægte at spise, og foretrak i stedet for at drikke proteinryst.
Heldigvis kom min far til efter sit slagtilfælde, men jeg indså, at mine forældres problemer ligner forbløffende de problemer, jeg har med at opdrage mine børn. Fremme uafhængighed, men være sikker på samme tid.
Så hvad hjælper når du er i denne situation?
Undgå udbrændthed ved at sige nej
Når du er medlem af sandwichgenerationen, brænder du ofte lyset i begge ender. Så hårdt som det kan være, er det afgørende at sætte nogle grænser for dig selv.
Lær at sige nej. Identificer, hvilke fremmede ting der føjer til din stress, og se om du kan få dem ud af din tallerken. Er det virkelig nødvendigt at lave godbidder til førskolebagssalget lige nu?
Undlad at katastrofere, handle
Jeg har tendens til at ligge vågen om natten katastrofaliserende. Enhver kan arbejde sig selv i vanvid af bekymring, men alt hvad det gør er at bruge din dyrebare energi og sundhed. I stedet skal du skrive dine bekymringer ud og oprette en liste over handlinger, der skal følges.
En ting, der bekymrede mig mest, involverede mine forældre på rejsen, så jeg talte med dem om det. Min mor skriver, hvor de skal hen og tjekker ind under deres ture, og det har gjort en enorm forskel i mit stressniveau.
Har vigtige oplysninger ved hånden
Ingen forventer det værste, men ved at planlægge fremad kan du tage noget stress ud af ligningen, hvis det gør det. Tal med dine forældre og sørg for, at de nuværende fuldmagtsmyndigheder er på plads, og ting som testamenter, kontooplysninger og forudplanlagte begravelsesdokumenter er tilgængelige med et øjebliks varsel.
Dette er godt for dig at gøre også for din unge og voksende familie. Ingen ønsker at løbe rundt og finde vigtige oplysninger midt i en medicinsk krise.
Forsink ikke svære samtaler
Min svigermor er nu enke og bor i Arizona-ørkenen, og min mand er hendes eneste barn. For os at nå hende er det en 6-timers flyvning efterfulgt af en 2-timers kørsel. Vi har nu samtaler med hende om, hvad hun skal gøre, hvis hun har en medicinsk krise, så vi ved, at hendes ønsker udtrykkes fuldt ud, og vi kan bevæge os med tillid.
Mange er bange eller flov over at tale med deres forældre om hårde emner som slutningen af livet eller måske flytte fra deres hjem eller tilstand - men hvad er værre? Har du dem nu, når alle er sunde og kan tage beslutninger eller skulle gætte i en krise?
Ikke alle os vil deltage i sandwichgenerationen, men for dem af os, der er i det, har det gjort det lettere at planlægge så meget som muligt. Det er en livsfase, der har sine udfordringer, men dens triumfer også. Da min far endelig holdt sit sidste barnebarn kun få uger efter at han blev løsladt fra genoptræning, smilede hans ansigt alt i perspektiv og gjorde mig stolt over at kunne gå med dem i denne næste livsfase.
Laura Richards er en mor til fire sønner inklusive et sæt identiske tvillinger. Hun har skrevet til adskillige forretninger, herunder The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Woman's Day, House Beautiful, Parents Magazine, Brain, Child Magazine, Scary Mommy, og Reader's Digest om emnerne forældre, sundhed, wellness og livsstil. Hendes fulde portefølje af arbejde kan findes på LauraRichardsWriter.com, og du kan oprette forbindelse til hende på Facebook og Twitter.
