Hvordan vi ser verden forme, hvem vi vælger at være - og at dele overbevisende oplevelser kan ramme den måde, vi behandler hinanden på, til det bedre. Dette er et stærkt perspektiv.
Det var en sen januar eftermiddag i 2018, kun to dage efter, at jeg havde fået en større operation. Drivende ind og ud af en smertestillende tåge bøjede jeg mig for at tjekke min telefon. Der på skærmen så jeg en sms fra min bedste vens mor: "Ring 911."
Det markerede begyndelsen på mit uendelige frie fald gennem sorg. Den aften døde min smukke ven, hvis latter kunne lyse op i det mørkeste rum, i en hospitalsseng efter at have forsøgt at tage deres eget liv.
En chokbølge gik gennem hele vores samfund. Og da kære kæmpede for at forstå, hvad der var sket, stillede alle omkring mig hele tiden spørgsmålet: Hvordan kunne noget som dette ske?
Det var dog et spørgsmål, som jeg ikke behøvede at stille. For for næsten et årti siden havde jeg også forsøgt at begå selvmord.
Det gjorde selvfølgelig ikke sorgen mindre smertefuld. Jeg havde stadig utallige øjeblikke med selvskyld, forvirring og fortvivlelse. Men det var ikke så uforståeligt som det var for alle andre, fordi det var en kamp, jeg kendte for godt.
Men min oplevelse fra "begge sider" blev en velsignelse. Da mine kære spurgte mig, hvordan et selvmordsforsøg kunne ske, kunne jeg svare. Og da jeg stillede deres spørgsmål, så jeg noget smukt ske: Vi kunne begge helbrede og empati med vores ven bare lidt mere.
Selvom jeg ikke kan tale for enhver person, der har kæmpet med selvmordstanker, har jeg talt med nok overlevende til at vide, at der er fælles om, hvordan vi har haft det med oplevelsen.
Jeg vil dele, hvad disse fælles er i håb om, at hvis du har overlevet et tab som dette, kan du muligvis finde trøst i at høre fra nogen, der har været der.
Jeg vil gerne tro, at hvis din elskede kunne nå dig nu, er det nogle af de ting, de gerne vil have dig til at vide.
1. Selvmord er mere komplekst end en 'beslutning'
Folk, der forsøger selvmord, er ikke altid overbeviste om, at det er det kun mulighed. Det er oftere, at de har opbrugt deres følelsesmæssige reserver for at fortsætte med at forfølge disse muligheder. Det er på mange måder den ultimative tilstand af udbrændthed.
Denne tilstand af udbrændthed sker heller ikke natten over.
For at forsøge selvmord skal en person være i den neurologiske tilstand, hvor de kan tilsidesætte deres egne overlevelsesinstinkter. På det tidspunkt er det en akut tilstand - ikke helt i modsætning til et hjerteanfald eller anden medicinsk krise.
En person skal have nået et punkt, hvor de føler, at deres evne til følelsesmæssig smerte har opvejet den tid, de er i stand til at vente på lettelse, i samme øjeblik de har adgang til midlerne til at afslutte deres liv.
Det, jeg ofte fortæller overlevende efter tab, er, at et selvmordsforsøg ikke er i modsætning til en "freak-ulykke" - fordi mange små ting skal tilpasse sig (på en virkelig forfærdelig måde, ja) for at selvmord skal ske.
Selve det faktum, at nogen kan komme så langt, afspejler en meget stærkere tilstand af mental sundhed i vores land.
Vi svigtede ikke, og det gjorde du heller ikke. Systemet svigtede os alle.
Vores system kræver næsten altid lange perioder med at vente (bringe folk meget tættere på den akutte tilstand) og stigmatiserer pleje, der får folk til at holde ud til sidste øjeblik for at få hjælp, hvis nogensinde, på et tidspunkt, hvor de virkelig ikke har råd til vente.
Med andre ord? Den tid, hvor nogen i krise skal bruge mest energi for at holde sig i live - at ignorere de påtrængende tanker, impulser og den direkte fortvivlelse - er ofte den tid, hvor de har mindst energi til rådighed til at gøre det.
Det vil sige, at selvmord er et tragisk resultat af ekstraordinære omstændigheder, som i virkeligheden kun få af os har meget kontrol over.
2. Vi er ofte meget, meget konfliktfulde
En masse tabsoverlevende ser på deres elskedes selvmord og spørger mig: "Hvad hvis de ikke ville have dette?"
Men det er sjældent så simpelt. Det er meget mere sandsynligt, at de var i konflikt, hvorfor det at være selvmord er sådan en forvirrende tilstand at være i.
Forestil dig, at en skala tippes frem og tilbage, indtil den ene side endelig opvejes af den anden - en trigger, et øjeblik af impulsivitet, et vindue af muligheder, der forstyrrer den usikre balance, der gjorde det muligt for os at overleve.
Det frem og tilbage er udmattende, og det forvirrer vores dom.
Dette citat hjælper med at fange denne indre konflikt: "Vi er ikke vores tanker - vi er de mennesker, der lytter til dem." Selvmordstanker, når de først er snebold, kan blive en lavine, der drukner den del af os, der ellers ville vælge anderledes.
Det er ikke, at vi ikke er i konflikt, så meget som selvmordstankerne er så utroligt høje.
Dette er også grunden til, at nogle af os (ofte ubevidst) saboterer vores egne forsøg. Vi vælger muligvis et tidspunkt eller sted, hvor det er muligt, at vi bliver opdaget. Vi kan muligvis slippe antydninger om vores mentale tilstand, der næsten ikke kan detekteres for andre. Vi vælger muligvis en metode, der ikke er pålidelig.
Selv for dem, der omhyggeligt planlagde og syntes meget engagerede i at dræbe sig selv, saboterer de på en måde sig selv. Jo længere tid det tager at planlægge, jo mere giver vi muligheden for en intervention eller slipup åben.
Vi ønsker desperat fred og lethed, hvilket virkelig er det eneste, vi er sikker på. Et selvmordsforsøg afspejler ikke, hvordan vi følte os om vores liv, vores potentiale eller for dig - i det mindste ikke så meget som det afspejler vores sindstilstand i øjeblikket da vi forsøgte.
3. Vi ønskede ikke at skade dig
Personlig afsløring: Da jeg forsøgte at begå selvmord, var der absolut øjeblikke, hvor alt hvad jeg kunne tænke på var de mennesker, jeg elskede.
Da min daværende kæreste sendte mig hjem den aften, stod jeg ubevægelig i indkørslen og forsøgte at huske hver eneste detalje i hans ansigt. Jeg troede virkelig på det øjeblik, at det ville være sidste gang jeg så ham. Jeg så på hans bil, indtil den var helt ude af syne. Det er den sidste hukommelse, jeg har om den aften, der er klar og tydelig.
Jeg iscenesatte endda mit forsøg på at ligne en ulykke, fordi jeg ikke ønskede, at de mennesker, jeg elskede, skulle tro, at jeg havde gjort det med vilje. Jeg ville ikke have dem til at bebrejde sig selv, og ved at iscenesætte det gjorde jeg det lille jeg kunne - i mit sind - for at mindske deres lidelse.
Jeg vidste på et eller andet niveau, at min død ville være smertefuld for de mennesker, jeg elskede. Jeg kan ikke formulere, hvor tungt det vejede mit hjerte.
Men efter et bestemt punkt, når du har lyst til at du brænder levende, er alt hvad du kan tænke på, hvordan man slukker ilden så hurtigt som muligt.
Da jeg endelig forsøgte, var jeg så adskilt og havde så alvorlig tunnelsyn, at meget af den aften er helt mørklagt i mit sind. Selvmordsforsøg er ofte lige så meget en følelsesmæssig begivenhed, som de er en neurologisk.
Når jeg taler til andre forsøgsoverlevende, deler mange af os den samme følelse: Vi ønskede ikke at såre vores kære, men den tunnelsyn og tilstand af akut smerte - sammen med følelsen af, at vi er en byrde for dem, vi bryr sig om - kan tilsidesætte vores dom.
4. Vi vidste, at vi var elsket
Et selvmordsforsøg betyder ikke nødvendigvis, at nogen ikke troede, at de var elsket.
Det betyder ikke, at din elskede ikke vidste, at du plejede eller troede, at de ikke ville få den ubetingede accept og pleje, som du (uden tvivl) havde at tilbyde.
Jeg ville ønske, at kærlighed alene kunne være nok til at holde nogen her hos os.
Da min ven døde, måtte vi have det to mindesmærker på grund af det store antal liv, de rørte ved. De pakket en hel forelæsningssal på det lokale universitet, og den var så kapacitet, at der næppe var plads. Der var også et træk-show til deres ære, og jeg er ret sikker på, at baren var så pakket, at vi må have overtrådt alle brandsikkerhedskoder i byen Oakland.
Og det var bare på vestkysten. Det siger intet om, hvad der skete i New York, hvor de oprindeligt kommer fra.
Hvis kærlighed var nok, ville vi se meget færre dødsfald som følge af selvmord. Og jeg ved - tro mig, det gør jeg - hvor smertefuldt det er at acceptere, at vi kan elske nogen til månen og tilbage (helvede, til Pluto og tilbage), og det er stadig ikke nok til at få dem til at blive. Hvis kun, hvis kun.
Men jeg kan fortælle dig, hvad din kærlighed gjorde gør, hvis det hjælper: Det gjorde deres tid her på jorden så meget mere meningsfuld. Jeg kan også love dig, at det opretholdt dem i mange, mange mørke øjeblikke, som de aldrig fortalte dig om.
Hvis vi virkelig følte, at vi var i stand til at blive for dig, ville vi have gjort det. Før mit forsøg ønskede jeg ikke andet end at blive bedre og være stærk nok til at blive. Men da væggene lukkede ind på mig, holdt jeg op med at tro, at jeg kunne.
Din elskedes selvmordsforsøg siger intet om, hvor meget du elskede dem, eller hvor meget de elskede dig.
Men din sorg gør det - fordi den smerte, du oplever i deres fravær, taler meget om, hvor dybt du elskede dem (og stadig gør).
Og hvis dine følelser er det at magtfulde? Oddsene er gode, at kærligheden mellem jer også var - gensidig, værdsat, forstået. Og den måde, de døde på, kan aldrig ændre det. Jeg lover dig dette.
5. Det er ikke din skyld
Jeg vil ikke lade som om jeg ikke har bebrejdet mig selv for min vens selvmord. Jeg vil heller ikke foregive, at jeg ikke gjorde det så sent som i går.
Det er let at falde ned i drøvtyggingens kaninhul og undre sig over, hvad vi kunne have gjort anderledes. Det er tarmsvækkende, men også på nogle måder trøstende, fordi det vildleder os til at tro, at vi havde en eller anden form for kontrol over resultatet.
Ville verden ikke føle sig så meget mere sikker, hvis det var muligt at redde alle, vi elskede? For at skåne dem for deres lidelse med de rigtige ord, de rigtige beslutninger? At vi gennem ren viljestyrke kunne redde alle. Eller i det mindste de mennesker, vi ikke kan forestille os vores liv uden.
Det troede jeg i lang tid. Det gjorde jeg virkelig. Jeg har skrevet offentligt om mental sundhed og selvmord i de sidste fem år, og jeg troede virkelig, at hvis nogen jeg elskede var i problemer, ville de vide - uden spørgsmål - de kunne ringe til mig.
Min følelse af sikkerhed blev knust, da jeg mistede en af mine bedste venner. Selv som en person, der arbejder inden for mental sundhed, savnede jeg tegnene.
Det er stadig en løbende proces for mig at overgive mig fuldt ud til det faktum, at ingen - uanset hvor smart, hvor kærlig, hvor beslutsom de måtte være - kan holde nogen i live.
Lavede du fejl? Jeg ved det måske ikke. Du har måske sagt den forkerte ting. Du har måske afvist dem en nat uden at indse, at der ville få konsekvenser. Du har måske undervurderet, hvor meget smerte de havde.
Men når en gryde med vand er på komfuret, selvom du skruer op for flammen, er du ikke ansvarlig for, når vandet koger. Hvis den blev siddende længe nok på brænderen, kogte den altid.
Vores mentale sundhedssystem skal give et sikkerhedsnet, der tager gryden af brænderen, så uanset hvad der sker med flammen, kommer den aldrig til feber og koger over.
Du er ikke ansvarlig for den systemiske fejl, uanset hvilke fejl du har lavet eller ikke har lavet.
Du blev også mislykket, fordi du fik dig til at føle dig ansvarlig for din elskes liv - hvilket er et alt for tungt ansvar for enhver person at bære. Du er ikke kriseprofessionel, og selvom du er, er du ikke perfekt. Du er kun menneske.
Du elskede dem på den bedste måde, du vidste hvordan. Jeg ønsker så desperat, at det havde været nok for begge vores skyld. Jeg ved, hvor smertefuldt det er at acceptere, at det ikke var det.
Hver dag siden den forfærdelige eftermiddag i januar sidste år har jeg fundet mig selv spekuleret i: "Hvorfor døde de, og alligevel er jeg stadig her?"
Dette er det eneste spørgsmål, som jeg stadig ikke kan besvare. At prøve at regne med dette spørgsmål er en påmindelse om, hvor dybt uretfærdigt det hele er. Jeg tror ikke noget, jeg kan sige, vil ændre uretfærdigheden ved at miste nogen på denne måde.
Men hvad jeg har lært siden da er, at sorg er en stærk lærer.
Det udfordrede mig igen og igen til at forpligte mig til at leve et liv gennemsyret af mening. At give mit hjerte væk frit og let, at tale sandhed til magten og vigtigst af alt at lade det liv, jeg fører, være en levende dedikation til denne person, jeg elskede så meget.
Jeg har lært at leve sammen med min sorg og lade det transformere mig så radikalt som muligt.
Hvert øjeblik finder jeg styrken til at gøre det rigtige, være modig og ubarmhjertig i at kæmpe for en mere retfærdig verden eller bare lade mig grine uden at føle mig selvbevidst, bliver jeg det levende og åndende alter for alt, hvad min ven stod for: medfølelse, mod, glæde.
Jeg vil ikke foregive at have et godt svar på, hvorfor din elskede er væk. Jeg har ledt efter svaret selv, og jeg er ikke tættere på at finde det end for et år siden.
Men jeg kan fortælle jer, både som en overlevende efter tab og som et forsøg, at livet er utvivlsomt dyrebart - og det tror jeg mere voldsomt end jeg nogensinde har gjort før.
Du er her stadig. Og uanset årsagen kan være, har du stadig chancen for at gøre noget ekstraordinært med dette liv.
Mit største ønske til dig og til alle, der sørger, er at vide, at din smerte ikke behøver at fortære dig. Lad det være dit kompas, der fører dig til nye og spændende steder. Lad det bringe dig tættere på dit formål. Lad det minde dig om, hvor dyrebart dit eget væsen er.
Du er en del af den arv, som din elskede efterlod. Og hvert øjeblik du vælger at leve fuldt ud og elske dybt, bringer du en smuk del af dem tilbage til livet.
Kæmp for dit eget liv, som du så desperat ønsker, at du kunne have kæmpet for deres. Du er lige så værdig; Jeg lover dig.
Sam Dylan Finch er en førende advokat inden for LGBTQ + mental sundhed efter at have fået international anerkendelse for sin blog, Let's Queer Things Up!, Som først blev viral i 2014. Som journalist og mediestrateg har Sam publiceret omfattende om emner som mental sundhed, transseksuel identitet, handicap, politik og lov og meget mere. Sam bringer sin kombinerede ekspertise inden for folkesundhed og digitale medier og arbejder i øjeblikket som socialredaktør hos Healthline.
