Efter at have lært, at jeg havde hiv i en alder af 45 år, måtte jeg tage beslutningen om, hvem jeg skulle fortælle. Når det gjaldt at dele min diagnose med mine børn, vidste jeg, at jeg kun havde en mulighed.
På det tidspunkt var mine børn 15, 12 og 8, og det var virkelig en kneb-reaktion at fortælle dem, at jeg havde hiv. Jeg havde været syg i sofaen i flere uger, og vi var alle ivrige efter at kende årsagen til min sygdom.
Inden for 30 minutter efter opkaldet, der ændrede mit liv, var min 15-årige på sin telefon og søgte på internettet efter svar. Jeg kan huske, at hun sagde: "Mor, du skal ikke dø af dette." Jeg troede, jeg vidste om hiv, men uventet at finde ud af, at det er i din krop, ændrer dit perspektiv drastisk.
Ironisk nok var det min teenagers rolige opførsel, som jeg holdt fast ved for trøst i de første øjeblikke, hvor jeg lærte, at jeg var HIV-positiv.
Her er hvordan jeg talte med mine børn om min diagnose, og hvad jeg skulle vide om at få børn, når du har hiv.
En ren skifer at uddanne
For min 12-årige datter og 8-årige søn var HIV intet andet end tre bogstaver. At uddanne dem uden stigmatisering var en uforudset, men heldig mulighed.
Jeg forklarede, at hiv er en virus, der angreb de gode celler i min krop, og at jeg snart vil begynde at tage medicin for at vende den proces. Instinktivt brugte jeg en Pac-Man-analogi til at hjælpe dem med at visualisere medicinens rolle versus virussen. At være åben gav mig lettelse ved at vide, at jeg skabte en ny normal, når jeg talte om hiv.
Den vanskelige del var at forklare, hvordan mor fik dette i sin krop.
At tale om sex er akavet
Lige siden jeg kunne huske, vidste jeg, at jeg ville være superåben med mine fremtidige børn om sex. Men så havde jeg børn, og det gik lige ud af vinduet.
At tale om sex med dine børn er akavet. Det er den del af dig selv, du holder skjult som mor. Når det kommer til deres kroppe, håber du, at de finder ud af det alene. Nu stod jeg over for at forklare, hvordan jeg fik hiv.
For mine piger delte jeg med, at jeg fik hiv gennem sex med en tidligere kæreste og lod det være. Min søn var klar over, at det kom fra denne partner, men jeg valgte at holde ”hvordan” vag. I løbet af de sidste fire år har han hørt farveskalaen om hiv-overførsel på grund af min fortalervirksomhed og har bestemt sat to og to sammen.
Deling af din status offentligt
Hvis jeg holdt min status hemmelig og ikke havde støtte fra mine børn, tror jeg ikke, jeg ville være offentlig, som jeg er i dag.
Mange mennesker, der lever med hiv, skal modstå trangen til at dele deres viden og reducere stigma med deres venner, familie, kolleger eller på sociale medier. Dette kan skyldes, at deres børn ikke ved det, eller at de er gamle nok til at forstå stigma og bede om, at deres forældre forbliver tavse for deres velbefindende. Forældre kan også vælge at forblive private for at beskytte deres børn mod de negative virkninger af stigma.
Jeg er heldig, at mine børn fra en ung alder har vidst, at hiv ikke er, hvad det var i 80'erne og 90'erne. Vi har ikke at gøre med en dødsdom i dag. HIV er en kronisk håndterbar tilstand.
Gennem mine interaktioner med teenagere på den skole, hvor jeg arbejder, har jeg observeret, at mange af dem ikke har nogen idé om, hvad hiv er. Omvendt bekymrer mange unge mennesker, der søger råd gennem mine sociale medier, at de "fanger" hiv fra at kysse og kan dø. Dette er åbenbart ikke sandt.
Tredivefem års stigmatisering er svært at ryste, og Internettet gør ikke altid HIV favoriserer. Børn skal lære gennem deres skoler om, hvad hiv er i dag.
Vores børn fortjener aktuelle oplysninger for at ændre samtalen om hiv. Dette kan føre os i en retning af forebyggelse og vedligeholdelse som et middel til at udrydde denne virus.
Det er bare en virus
At sige, at du har skoldkopper, influenza eller forkølelse bærer ingen stigmatisering. Vi kan let dele disse oplysninger uden at bekymre os om, hvad andre vil tænke eller sige.
På den anden side er HIV en af de vira, der bærer mest stigma - hovedsageligt på grund af det faktum, at det kan overføres gennem seksuel kontakt eller deling af nåle. Men med nutidens medicinering er sammenhængen ubegrundet, skadelig og muligvis farlig.
Mine børn ser hiv som en pille, jeg tager og intet andet. De er i stand til at rette deres venner, når forældrene til disse venner har videregivet forkerte eller skadelige oplysninger.
I vores hus holder vi det let og joke om det. Min søn vil sige, at jeg ikke kan få en slik af hans is, fordi han ikke ønsker at få hiv fra mig. Så griner vi, og jeg tager alligevel fat i hans is.
At gøre lys over absurditeten ved denne oplevelse er vores måde at spotte den virus, der ikke længere kan spotte mig.
HIV og graviditet
Hvad de fleste ikke ved, er, at det kan være meget sikkert at få børn, når du er HIV-positiv. Selvom dette ikke var min erfaring, kender jeg mange hiv-positive kvinder, der har haft succesfulde graviditeter uden problemer.
Når de er i behandling og ikke kan detekteres, kan kvinder have sikre vaginale fødsler og raske hiv-negative babyer. Nogle kvinder ved ikke, at de er hiv-positive, før de bliver gravide, mens andre får virussen under graviditeten. Hvis en mand lever med hiv, er der også ringe chance for, at han vil overføre virussen til en kvindelig partner og videre til den nyfødte.
Uanset hvad er der meget lidt bekymring for overførselsrisiko under behandling.
Tag væk
At ændre den måde, hvorpå verden ser HIV på, starter med hver ny generation. Hvis vi ikke bestræber os på at uddanne vores børn om denne virus, vil stigma aldrig ende.
Jennifer Vaughan er HIV + -fortaler og vlogger. For mere om hendes hiv-historie og daglige vlogs om hendes liv med hiv, kan du følge hende på YouTube og Instagram og støtte hendes fortalervirksomhed her.
-and-how-do-i-treat-them-safely.jpg)