Bekymret syg: Sundhedsangst og gør-jeg-har-denne lidelse

Har du en terminal sygdom? Sandsynligvis ikke, men det betyder ikke, at sundhedsangst ikke er et utroligt udyr af sig selv.

Det er sommeren 2014. Der var mange spændende ting på kalenderen, hvor den primære var på vej ud af byen for at se en af ​​mine yndlingsmusikere.

Mens jeg surfede på nettet på toget, så jeg et par forskellige videoer til Ice Bucket Challenge. Nysgerrig gik jeg til Google for at læse om det. Hvorfor kastede så mange mennesker - berømte eller på anden måde - iskoldt vand over hovedet?

Googles svar? Det var en udfordring, der havde til formål at gøre folk opmærksomme på ALS, også kendt som Lou Gehrigs sygdom. Ice Bucket Challenge var overalt i 2014. Med rette. Selv 5 år senere er ALS en sygdom, vi ikke ved meget om.

Da jeg læste, begyndte en muskel i mit ben at ryste og stoppede ikke.

Af en eller anden grund, uanset hvor irrationel det så ud, jeg vidste Jeg havde ALS.

Det var som om en switch var vendt i mit sind, en der forvandlede en regelmæssig togrejse til en der greb min krop med angst over en sygdom, jeg aldrig havde hørt om - en der introducerede mig til WebMD og de forfærdelige bivirkninger ved at google ens sundhed.

Det er overflødigt at sige, at jeg ikke havde ALS. De 5 måneder, jeg oplevede sundhedsangst, var dog nogle af de hårdeste i mit liv.

Personsøgning Dr. Google

Mine mest besøgte websteder om sommeren var WebMD og Reddit-samfund centreret omkring hvilken sygdom jeg troede, jeg havde på det tidspunkt.

Jeg var heller ikke fremmed for sensationelle tabloider, idet jeg fortalte os, at vi var ved at se en bølge af ebola ramme Det Forenede Kongerige eller dele de tragiske historier om læger, der ignorerede tilsyneladende godartede symptomer, der endte med at være terminal kræft.

Alle syntes også at dø af disse ting. Berømtheder og mennesker, jeg ikke kendte, ramte forsiden af ​​alle medier i stratosfæren.

WebMD var det værste. Det er så let at spørge Google: "Hvad er disse underlige røde klumper på min hud?" Det er endnu nemmere at indtaste "træk i maven" (som en side, skal du ikke gøre dette, for at du mister en hel nats søvn med fokus på den aortaaneurisme, som du 99,9 procent ikke har).

Når du begynder at søge, får du en lang række sygdomme, som et symptom kan være. Og stol på mig, med sundhedsangst vil du gennemgå dem alle.

I teorien er Google et godt værktøj, især for dem i lande med utroligt mangelfulde og dyre sundhedssystemer. Jeg mener, hvis du ikke går ind for dig selv, hvordan skal du vide, om du skal se en læge eller ej?

Men for dem med sundhedsangst er dette slet ikke nyttigt. Faktisk kan det gøre tingene meget, meget værre.

Sundhedsangst 101

Hvordan ved du, om du har helbredsangst? Selvom de er forskellige for alle, inkluderer nogle af de almindelige tegn:

• bekymre dig om dit helbred så meget, at det påvirker dit daglige liv
• kontrollere din krop for klumper og bump
• være opmærksom på ulige fornemmelser som prikken og følelsesløshed
• konstant søger forsikring fra dem omkring dig
• nægter at tro medicinske fagfolk
• besøger obsessivt tests såsom blodprøver og scanninger

Er det hypokondrier? Nå, slags.

Ifølge en artikel fra 2009 er hypokondriasis og sundhedsangst teknisk det samme. Det er bare mere anerkendt som værende angstlidelsen, snarere end en resistent over for psykoterapi.

Med andre ord blev os hypokondriakere betragtet som irrationelle og ud over hjælp, hvilket ikke gør meget for moral.

Ikke overraskende lavede Freud i "On Narcissism" en forbindelse mellem hypokondrier og narcissisme. Det siger det hele virkelig - hypokondrier har altid været betragtet som noget, det ikke er. Derfor er det ingen overraskelse, at de af os, der måske oplever disse somatiske symptomer, lettere kunne se os selv lide af en sjælden form for kræft end at have det hele i tankerne.

Når du har helbredsangst, er du tvunget til at gå hånd i hånd med din dybeste frygt - når alt kommer til alt bor de alle i din krop, som du ikke nøjagtigt kan træde væk fra. Du overvåger obsessivt og leder efter tegn: Tegn, der vises, når du vågner, bader, sover, spiser og går.

Når hver muskeltrækning peger på ALS eller noget, som dine læger skal have savnet, begynder du at føle dig fuldstændig ude af kontrol.

For mig tabte jeg så meget i vægt, at jeg nu bruger det som en punchline: Angst er den bedste diæt, jeg nogensinde har lavet. Ikke sjovt, men så er ingen af ​​dem i en tilstand af psykose.

Så ja, hypokondrier og sundhedsangst er den samme. Men hypokondri er ikke en dårlig ting - og det er netop derfor, det er vigtigt at forstå det i sammenhæng med en angstlidelse.

Den obsessive-kompulsive cyklus af sundhedsangst

Midt i min helbredsangst læste jeg "Det er ikke alt i dit hoved."

Jeg havde allerede brugt sommeren på at forsøge at leve mit liv, mens jeg brød sammen på vandrerhjem, på offentlig transport og i lægeoperationer. Mens jeg stadig var tilbageholdende med at tro, at dette kunne være, alt sammen i mit hoved, bladrede jeg gennem bogen og opdagede et kapitel om den onde cirkel:

• SENSATIONER: Alle fysiske symptomer, du oplever, såsom muskelspasmer, åndenød, klumper, du ikke tidligere havde bemærket og hovedpine. Hvad kunne de være?
• PERSEPTION: Den fornemmelse, du oplever, er på en eller anden måde anderledes end andre. For eksempel hovedpine eller muskelspasmer, der varer for længe til at være "normale".
• USIKKERHED: Spørg dig selv hvorfor uden opløsning. Hvorfor har du hovedpine, når du lige er vågnet op? Hvorfor har dit øje rykket i flere dage?
• AROUSAL: Kommer til den konklusion, at symptomet derfor skal være resultatet af en alvorlig sygdom. For eksempel: Hvis min hovedpine har varet i et par timer, og jeg har undgået min telefonskærm, og den stadig er der, skal jeg have en aneurisme.
• KONTROL: På dette tidspunkt er du så opmærksom på det symptom, du har brug for for at fortsætte med at kontrollere, om det er der. Du er hyperfokuseret. For hovedpine kan det betyde at lægge pres på dine templer eller gnide øjnene for hårdt. Dette forværrer derefter de symptomer, du i første omgang var bekymret for, og du er tilbage på første række.

Nu hvor jeg er på ydersiden af ​​cyklussen, kan jeg se det tydeligt. Midt i krisen var det dog meget anderledes.

At have et allerede ængstelig sind oversvømmet med påtrængende tanker, oplevede denne obsessive cyklus følelsesmæssigt drænet og påvirkede mange af forholdene i mit liv. Der er kun så meget, som folk, der elsker dig, kan håndtere, hvis de ikke nøjagtigt kan hjælpe.

Der var også det ekstra aspekt af at føle sig skyldig på grund af den vejafgift, det påfører andre, hvilket kan føre til fortvivlet og forværret selvværd. Sundhedsangst er sjovt sådan: I er begge ekstremt selvinddragede, mens I også er voldsomt selvafskydende.

Jeg plejede altid at sige: Jeg vil ikke dø, men jeg ville ønske, at jeg gjorde det.

Videnskaben bag cyklussen

Næsten enhver form for angst er en ond cirkel. Når det først hænger fast i dig, er det svært at træde ud uden at lægge noget seriøst arbejde på.

Da min læge fortalte mig om psykosomatiske symptomer, endte jeg med at prøve at omdirigere min hjerne. Efter at have blokeret Dr. Google fra mit morgenrepertoir søgte jeg efter forklaringer på, hvordan angst kunne resultere i håndgribelige, fysiske symptomer.

Det viser sig, at der er mange oplysninger derude, når du ikke er på vej direkte til Dr. Google.

Adrenalin og kamp-eller-fly-reaktionen

Mens jeg søgte på internettet efter en måde at forklare, hvordan jeg kunne "manifestere" mine egne symptomer, fandt jeg et online spil. Dette spil, der er rettet mod medicinstuderende, var en browserbaseret pixelplatformspiller, der forklarede adrenalins rolle i kroppen - hvordan det starter vores kamp-eller-fly-respons, og når det kører, er det svært at stoppe.

Dette var fantastisk for mig. At se, hvordan adrenalin fungerede ud fra et medicinsk perspektiv, forklarede, at jeg var en 5-årig spiller, var alt, hvad jeg aldrig vidste, at jeg havde brug for. Den forkortede version til adrenalinhastigheden er som følger:

Videnskabeligt er måden at stoppe dette på at finde en frigivelse for adrenalinet. For mig var det videospil. For andre, motion. Uanset hvad, når du finder en måde at frigive de overskydende hormoner, falder din bekymring naturligt.

Du forestiller dig det ikke

Et af de største skridt for mig betød at acceptere de symptomer, jeg havde, var af min egen fremstilling.

Disse symptomer er kendt i den medicinske verden som "psykosomatiske" eller "somatiske" symptomer. Det er en forkert betegnelse, som ingen af ​​os faktisk har forklaret os. Psykosomatisk kan betyde "i dit hoved", men "i dit hoved" er ikke det samme som at sige "ikke rigtig."

I en nylig artikel af neurovidenskabere spekuleres det i, at meddelelser fra binyrerne og andre organer til hjernen faktisk kan skab kropslige symptomer.

Ledende videnskabsmand Peter Strick talte om psykosomatiske symptomer og sagde "Ordet" psykosomatisk "er fyldt og antyder, at noget er alt i dit hoved. Jeg tror nu, vi kan sige, 'Det er i dit hoved, bogstaveligt talt!' Vi viste, at der er ægte neurale kredsløb, der forbinder kortikale områder involveret i bevægelse, kognition og følelse med kontrol af organfunktion. Så hvad der er blevet kaldt 'psykosomatiske lidelser' er ikke imaginær. "

Dreng, kunne jeg have brugt den forsikring for 5 år siden.

Kan du mærke den klump?

Jeg er skyldig i at besøge websteder for dem, der faktisk er blevet diagnosticeret med sygdomme. Kræft- og MS-fora ser, at mange mennesker møder op for at spørge, om deres symptomer kan være X-sygdom.

Jeg kom personligt ikke til det punkt, hvor jeg stillede, men der var nok tråde til at læse igennem med de nøjagtige spørgsmål, som jeg gerne ville stille: Hvordan vidste du det…?

Denne søgen efter forsikring om, at du ikke er syg eller ikke dør, er faktisk tvangsmæssig adfærd, ikke i modsætning til hvad du ville se i andre former for tvangslidelse (OCD) - hvilket betyder snarere end at lindre den angst, du føler, det brænder faktisk besættelsen.

Når alt kommer til alt er vores hjerner bogstaveligt talt udstyret til at danne og tilpasse sig nye vaner. For nogle mennesker er det godt. For folk som os er det skadeligt, hvilket gør vores klæbende tvang endnu mere vedholdende, når tiden går.

Når din vane med at besøge websteder eller spørge venner, om de kan føle, at klumper i nakken er i bevægelse, er det svært at stoppe det - men som enhver anden tvang er det vigtigt at modstå. Det er også noget, både dem med sundhedsangst og OCD gør, hvilket yderligere styrker deres link.

Det betyder din overdreven brug af søgemaskiner? Det er også en tvang.

En af de bedste måder at stoppe med at konsultere Dr. Google er blot at blokere webstedet. Hvis du bruger Chrome, er der endda en udvidelse til at gøre dette.

Bloker WebMD, bloker sundhedsfora, som du sandsynligvis ikke burde være på, og du vil takke dig selv.

Stop af forsikringscyklussen

Hvis din elskede søger sikkerhed i sundhedsspørgsmål, kan den bedste løsning være i retning af "du skal være grusom for at være venlig."

Når vi taler af erfaring, får du at vide, at du er okay, kun at du føler dig okay ... indtil det ikke gør det. På den anden side er det, der kan hjælpe, at lytte og komme fra et sted med kærlighed, hvor frustrerende det end måtte være.

Her er et par ideer til, hvad du kan sige eller gøre med en elsket, der oplever et angreb af sundhedsangst:

• I stedet for at føde ind i eller forstærke deres kompulsive vaner, skal du prøve at reducere, hvor meget du gør dette. Afhængigt af personen kan det medføre, at det stopper med at kontrollere helbredsforespørgsler for dem, at de spiralformes, så det kan være det bedste valg at skære ned. Det er godt at huske på, at det altid er nødvendigt med en lille smule lindring, at det altid er nødvendigt at kontrollere klumper og bump, så du hjælper faktisk.
• I stedet forsiger, "Du har ikke kræft," kan du simpelthen sige, at du ikke er kvalificeret til at sige, hvad kræft er eller ikke er. Lyt til deres bekymringer, men bekræft ikke eller benægt dem - bare udtryk for, at du ikke kender svaret, og at du kan forstå, hvorfor det ville være skræmmende at ikke vide det. På den måde kalder du dem ikke irrationelle. Tværtimod validerer du deres bekymringer uden at fodre dem.
• I stedet for at sige "Stop med at google det!" du kan opmuntre dem til at tage en "time-out". Bekræft, at stress og angst er meget ægte, og at disse følelser kan forværre symptomerne - så det at stoppe og kontrollere igen senere, hvis symptomerne vedvarer, kan hjælpe med at forsinke tvangsadfærd.
• I stedet for at tilbyde at køre dem til deres aftale, hvad med at spørge, om de gerne vil gå et sted til te eller frokost? Eller til en film? Da jeg var som værst, lykkedes det mig på en eller anden måde stadig at se Guardians of the Galaxy i biografen. Faktisk stoppede alle mine symptomer tilsyneladende i de 2 timer, som filmen varede. Det kan være svært at distrahere nogen med angst, men det er muligt, og jo mere de gør disse ting, jo mindre føder de deres egen adfærd.

Bliver det nogensinde bedre?

Kort sagt, ja, det kan absolut blive bedre.

Kognitiv adfærdsterapi (CBT) er den vigtigste måde at bekæmpe sundhedsangst på. Faktisk betragtes det som den gyldne standard for psykoterapi.

Jeg kan godt lide at sige, at det første skridt til noget er at indse, at du faktisk har sundhedsangst. Hvis du har søgt på udtrykket en gang, har du taget det største skridt, der findes. Jeg siger også, næste gang du ser din læge for beroligelse, bed dem om at henvise dig til CBT.

En af de mest nyttige CBT-pjecer, jeg brugte til at bekæmpe min sundhedsangst, var gratis regneark, der blev delt på No More Panic af den kognitive terapeut Robin Hall, som også driver CBT4Panic. Alt hvad du skal gøre er at downloade og udskrive dem, så er du på vej til at overvinde noget, som jeg ikke ønsker min største fjende.

Selvfølgelig, fordi vi alle er kablet så forskelligt, behøver CBT ikke at være alt-i-alt-overgangen til sundhedsangst.

Hvis du har prøvet det, og det ikke har fungeret for dig, betyder det ikke, at du er ud over hjælp. Andre terapier såsom eksponering og responsforebyggelse (ERP) kan bare være nøglen, som CBT ikke var.

ERP er en almindeligt anvendt form for terapi til bekæmpelse af tvangstanker. Mens det og CBT deler nogle aspekter, handler eksponeringsterapi om at møde din frygt. I det væsentlige, hvor CBT kommer til bunden af, hvorfor du har det som du gør, og hvordan du løser det, spørger ERP den åbne ende, "og hvad så hvis x skete?"

Uanset hvilken vej du tager, er det vigtigt at vide, at du har muligheder, og at du ikke behøver at lide i stilhed.

Husk: Du er ikke alene

Det er svært at indrømme, at du har sundhedsangst, men der er videnskabeligt bevis for, at hvert eneste af de symptomer, du føler - og al adfærd - er ægte.

Angst er ægte. Det er en sygdom! Det kan gøre din krop syg såvel som dit sind, og det er på tide, at vi begynder at tage det lige så alvorligt som de sygdomme, der får os til at løbe til Google i første omgang.

Em Burfitt er en musikjournalist, hvis arbejde er blevet vist i The Line of Best Fit, DIVA Magazine og She Shreds. Ud over at være medstifter af queerpack.co er hun også utrolig lidenskabelig for at gøre mental sundhedssamtaler almindelige.