Hvordan en familievirksomhed har opdrevet Diabetes Research Institute (DRI)

En virksomhed, der fremstiller plastflasker, er måske ikke den mest åbenlyse forbindelse til forskning i diabeteskur, men faktisk har et familiedrevet firma en 25-årig historie med at støtte det Miami-baserede Diabetes Research Institute (DRI). Faktisk er meget af DRI's arbejde understøttet af Biorep Technologies, der drives af en familie, der er ramt af diabetes, og som fremstiller essentielt udstyr til diabetesforskningsmiljøet.

Biorep er faktisk en spinoff fra det originale plastflaskefirma, der blev oprettet af Florida-faren Ramon Poo (udtales Poe), og det er nu en af ​​de førende leverandører af medicinsk udstyr i verden. Du kan blive fascineret af at høre, at et af de vigtigste udstyr, der blev oprettet af dette firma og brugt af DRI (og inden for øforskning over hele verden), dukkede op i et Greys hvide verden episode for et par år tilbage.

DRI-forbindelsen blev drevet af Poos datter Cristina, som blev diagnosticeret med type 1-diabetes i en alder af 3 i midten af ​​70'erne. Ikke længe efter hendes diagnose fandt Ramon og hans kone Tina det nye Diabetes Research Institute (DRI) som en måde at udnytte håbet på. Instituttet var lige ved at starte i 1971 ved University of Miami.

I årene siden er nonprofit vokset til et internationalt netværk af forskningscentre og forskere - og Biorep har været en integreret del af deres historie i det sidste kvart århundrede.

"Vi prøver at gøre alt, hvad vi kan, for at hjælpe," siger Poo. "DRI er en samlende styrke, der letter nogle af de mest lovende forskning, forenkler og forener protokoller i brugen af ​​dette udstyr."

BioHub og videre

Som mange af os, der følger diabetesforskning ved, har DRI etableret sig som en global leder på dette område og har berømt lovet at finde en kur mod type 1-diabetes i en overskuelig fremtid.

I de senere år har instituttet i vid udstrækning været fokuseret på teknologi til indkapsling af øer og beslægtet videnskab til en "biologisk kur". I de sidste mange år har de omtalt dette projekt som BioHub - et bioteknisk "mini-organ", der efterligner den oprindelige bugspytkirtel, der indeholder insulinproducerende celler indeni, der kan fungere på lang sigt.

Mens arbejdet fortsætter, og flere BioHub “platforme” testes i prækliniske og kliniske studier, er DRI-forskere også intenst fokuseret på at udvikle strategier for at eliminere behovet for lægemidler mod afstødning og standse det autoimmune angreb, der forårsager sygdommens debut. og om at udvikle en ubegrænset forsyning med insulinproducerende celler. Og i midten af ​​2019 fremhævede DRI vigtig forskning, der viste, at flere voksne PWD'er, der havde modtaget øtransplantationer, forblev insulinfrie i så længe som 7 til 16+ år!

Alt dette har vist sig, at DRI er en af ​​de førende aktører i forskningsrummet for diabeteskur gennem årene. Men husk i midten af ​​70'erne, at DRI stadig var meget i sin barndom og forsøgte at finde sin fod.

Nye D-forældre Ramon og Tina kunne godt lide, hvad de så på den unge DRI i det sydlige Florida, og efter mødet med Dr. Daniel H. Mintz (som siden er pensioneret, men fungerer som DRI videnskabelig direktør emeritus), sang parret for at hjælpe med at skaffe penge. for at gøre diabetesforskning til en kur.

Men Dr. Mintz nævnte også, at DRI havde haft problemer med at få ordentligt udstyr til deres forskning.

Som ingeniør i handel og ejer af et Miami-baseret plastflaskeproduktionsselskab kaldet Altira vidste Poo, at han kunne gøre mere for at hjælpe DRI på denne front.

De hjalp i første omgang med at fremstille produktionen, men det varede ikke længe, ​​før Poo besluttede, at de havde brug for at adskille denne indsats fra plastflaskevirksomheden. De dannede Biorep i 1994 som en pro bono ingeniørpartner, der hjalp DRI. Til sidst udviklede det sig ud over det sydlige Florida og til andre områder ud over bare diabetes.

Opfindningsudstyr til indkapsling af holmeceller

DRIs nuværende direktør og ledende videnskabsmand Dr. Camillo Ricordi arbejdede stadig i Pittsburgh i 80'erne, da Poo husker, at han mødtes med ham der for at tale om hans vision: holmkapsling. De lavede nogle skitser og kom på arbejde, og til sidst sluttede Dr. Ricordi sig til DRI og flyttede til Miami i 90'erne.BioReps oprindelige produktionsfokus var på to stykker udstyr, der blev brugt til at isolere holmeceller fra bugspytkirtlen, som nu er blevet kaldt Ricordi Isolator og Ricordi Chamber.

Ricordi isolator og kammer: Disse blev produceret manuelt i maskinforretningen i meget små mængder, oprindeligt af rustfrit stål - men det var vanskeligt at ryste under isoleringsprocessen i øerne og tillod ikke visuel analyse af processen, så de skiftede til en sprøjtestøbt gennemskinnelig, autoklaverbar plast ved høj temperatur. Som et resultat af dette metal til plastskift var Biorep også i stand til at bevæge sig i retning af masseproduktion og lavere omkostninger. Dette bruges nu over hele verden i holmecellerummet til diabetesforskning.

Oxygen Sandwich Petri Dish: En anden forskningsteknologi udviklet i fællesskab mellem DRI og BioRep er en petriskål af silikone-membran. Mens en standard plastskål tillader ilt ind fra toppen, ønskede DRI-forskere at teste en skål, der gjorde det muligt for ilt at sive ind fra både top og bund. Den proprietære silikone-blanding forbedrede iltgennemtrængeligheden, og designet blev kaldt "Oxygen Sandwich", fordi det omslutter cellerne i ilt fra begge sider.

Glucose- og celletestere: Biorep's perifusionssystem er en maskine, der er udviklet til at tillade, at forskellige stoffer sættes i forskellige kamre og udsættes for forskellige typer glukose. Dette bruges i bestræbelserne på at skabe forskellige lægemidler til at simulere, hvad bugspytkirtlen og øcellerne gør. Det er hovedsageligt blevet brugt til test af bugspytkirteløer in vitro og løser to store udfordringer i cellesekretionsanalyse: gennemstrømning (måling af effektivitetshastigheden) og repeterbarhed (tillader successive målinger under de samme betingelser). Navnlig fortæller Poo os, at det globale firma Nestle faktisk købte denne maskine for at teste virkningen af ​​deres produkter på kroppen.

”At være i stand til at tænke på noget eller et nyt koncept og være i stand til at arbejde med en ingeniør for at transformere det og finde en løsning, er en drøm, der går i opfyldelse for enhver videnskabsmand,” siger Dr. Ricordi i en DRI-video om organisationens arbejde med Biorep.

BioReps kirurgiske succes

Biorep er fra starten af ​​forsøget på at hjælpe DRI og er blevet en af ​​de førende producenter af kirurgisk hjerteudstyr med patenter på nogle af deres instrumenter, der bruges til åben hjertekirurgi.

Poo siger, at deres førende produkt bruges til minimalt invasive hjerteoperationer, så kirurgerne ikke behøver at åbne brystet, men kan i stedet kun udføre en lille perforeringsprocedure. Medtronic - hvis største overordnede fokus er dets kardiovaskulære division - er Bioreps største kunde inden for dette område.

Med næsten 30 ansatte har Biorep nu udstyr, der bruges i 30-40 lande rundt om i verden, og inden for hvert land (især større som USA) kan der være flere centre, der bruger deres produkter.

At give det hele til forskning

Deres kerne passion fortsætter med at støtte fremskridt inden for videnskab.

"Gennem vores udstyr og fremstilling prøver vi at forbedre den forskning, der udføres af forskerne over hele verden," siger Poo.

Når de søger at skabe en løsning, begynder processen simpelthen ved at mødes med forskere for at bestemme de grundlæggende udækkede behov for deres forskningsarbejde. Forskeren kan beskrive, hvad de gerne vil se ske, fra isolering af celler til raffinering og indeholdende forskellige stoffer eller mekaniske processer. De har endda haft skitser på servietter, der udløser processen med at skabe et nyt udstyr.

Bortset fra at hjælpe laboratoriet, hjælper Biorep's produkter forskere (ved DRI og andre steder) med at offentliggøre vigtige artikler og endda skaffe penge til sagen.

Især Poo fortæller os, at selvom Biorep har mange patenter på deres DRI-afledte projekter, håndhæver de ikke dem aktivt. Så hvis en anden virksomhed kan bygge videre på BioReps arbejde og skabe et endnu bedre udstyr, er det noget, som Poo støtter!

”Vi prøver at forbedre forskningen, og vi er åbne over for den,” siger han.

Med alt det er det ikke overraskende, at Poo har modtaget flere humanitære priser for sit arbejde gennem årene. I vores telefoninterview fandt vi, at han var en beskeden og ydmyg mand, der ikke tager kredit eller praler meget af hans bidrag og præstationer.

Men det er vigtigt, at han blev anerkendt som en af ​​de oprindelige "tusind lyspunkter" -modtagere, der blev nævnt af den tidligere præsident George H.W. Bush i sin berømte åbningstale fra 1989 - med henvisning til organisationer og enkeltpersoner, der arbejder for at gøre verden til et bedre sted. Den ære var en fuldstændig overraskelse, fortæller Poo os, da brevet ankom fra Det Hvide Hus i 1991. Han har nu det brev indrammet ved siden af ​​sit skrivebord.

Kom tæt på en kur?

Poo indrømmer, at det er spændende at se DRI's forskning udvikle sig gennem årene og være så tæt involveret i at gøre det muligt. Men i slutningen af ​​dagen længes han også efter at nå den endelige målmål for at finde en kur mod patienter som hans datter.

”Virkningen af ​​alt dette er verdensomspændende,” siger han. ”Hvis vi kan hjælpe med at levere en løsning på noget, der kan hjælpe (DRI's) forskning, vil vi gøre det. Sikker på, vi kunne bevæge os lidt hurtigere med at udvikle en kur, men jeg føler, at vi nærmer os. ”

Poo siger, at Biorep tjener en lille indtægt fra forskellige partnerskaber og salg af udstyr, der doneres til DRI. Men hans oprindelige plastflaskevirksomhed er fortsat den vigtigste finansieringskilde til, hvad BioRep gør inden for diabetes og medicinsk udstyr.

I mellemtiden påpeger han, at hans T1D-datter, der nu er i 40'erne, tilfældigvis arbejder i den regnskabsmæssige opdeling af familiens aftapningsvirksomhed, og at det generelt går fint på diabetesfronten. Hun hænger der ganske godt ind, indtil der er en kur.