Diabetes-triatlet “Iron Andy” gør et comeback!
Diagnosticeret med type 1 i midten af 30'erne for mere end et årti siden, skabte Andrew Holder fra Philly, PA, området sig for nogle år tilbage og talte om diabetes, mens han deltog i flere løb og konkurrencer over hele landet. Men så trådte han væk for at fokusere på en karriere inden for diabetesenhedsindustrien - kort for Asante Solutions, der solgte Snap-pumpen inden dens død i 2015, og for Insulet med OmniPod i de sidste fire år.
Nu er “Iron Andy” tilbage og arbejder på at bevise, at han som 50-årig stadig kan erobre den berømte Ironman-konkurrence på trods af diabetes. Vi havde en chance for at møde ham på en nylig D-begivenhed og fulgte op med dette interview:
Talende diabetes med triathlet Andrew Holder
DM) Hej Andy, kan du dele din historie om diabetesdiagnose med os?
AH) Jeg var 35, da jeg blev diagnosticeret. Jeg havde været en stoffri bodybuilder, og min kone og jeg var lige ved at blive klar til fødslen af vores anden søn. Vi havde livsforsikring, og jeg havde arbejdet i den forretning som investeringsrådgiver. Da blodarbejdet kom tilbage til at kvalificere os til vores nye politik, blev jeg "anset for at dø" af det samme firma, som jeg foretrak statusforsikring hos. Men de nægtede mig, og forsikringsselskabet fortalte mig, at min A1C var kommet tilbage på en 6.0. Jeg svarede med "Hvad er A1C?"
De fortalte mig, at jeg teknisk set blev betragtet som "prædiabetiker" med type 2, og jeg vidste ikke, hvad det betød. Som tidligere bodybuilder, tynd og i form, følte jeg, at det skulle være en slags fejl, fordi jeg ikke passede til profilen. Jeg gik til min primærlæge, og han ordinerede en glukosemåler og sagde, at jeg skulle teste et par gange om ugen og komme tilbage om et par måneder. Jeg tror ikke, at jeg virkelig engang testede før lige før jeg vendte tilbage for at se ham igen ... Selv da testede jeg og så en 300 på måleren og troede, det var en fejltagelse. Jeg ringede endda til firmaet og klagede over, at der var noget galt med enheden. Så jeg var i fuldstændig benægtelse.
Yikes! Hvad skete der ved den tilbagevendende læges besøg?
Jeg gik tilbage, og min A1C var noget i retning af 18. Han var chokeret og bad mig straks gå til en endokrinolog, og jeg blev diagnosticeret med LADA (latent autoimmun diabetes hos voksne eller type 1.5). Uden at vide, hvad LADA var, viser det sig, at i den periode på seks måneder mellem den oprindelige aftale og indlæggelse af en lægeopfølgning er det, når alt blev værre. Det var ikke en sort-hvid-ændring, som du nogle gange ser med hurtig start af T1, hvor du har det godt og derefter i ER med blodsukker på 500 niveauer. Det var en langsom fremgang, men selv da var jeg stadig i benægtelse.
Hvornår ændrede din benægtelse tankegang?
Det var et hurtigt øjeblik. Jeg sprang bare ud af det og tænkte: "Jeg gjorde ikke noget for at få dette til og kunne ikke kontrollere det, men hvad jeg kan kontrollere, er hvad jeg gør næste gang." Jeg kan klare resten af mit liv med dette - især med et spædbarn og en nyfødt søn. Tanken om, at de kun kendte mig som denne fyr, der giver sig selv skud eller tester sit blodsukker ... Det kunne jeg ikke lide. Hvis jeg kunne gøre noget for at overskygge det, for at vise dem og mig selv og andre, at jeg ikke vil blive defineret af denne sygdom, kan det måske ændre, hvordan de ser mig. Måske ville det blive en eftertanke, at jeg har diabetes. Det var i denne selvrefleksion, at jeg besluttede at lave Ironman-konkurrencen. Jeg regnede med, at hvis jeg kunne trække alt det oven på at stå over for denne forfærdelige kroniske sygdom, så kunne jeg helt sikkert nå mit mål om at få mine børn til at vokse op og se min første som en Ironman snarere end nogen med diabetes.
Hvordan var den første Ironman-oplevelse?
Det mest interessante på det tidspunkt var, at jeg aldrig havde lavet en triatlon, ikke havde en cykel og ikke vidste, hvordan jeg skulle svømme. Så jeg havde ikke kun et job og børn, men jeg var nødt til at starte med at lære det grundlæggende.
Ærligt talt kiggede min kone på mig, da jeg besluttede at gøre dette og spurgte: "Ved du engang hvordan man svømmer?" Det gjorde jeg ikke. Jeg havde aldrig taget lektioner og vidste ikke, hvordan man laver et skød i poolen. Så jeg var nødt til at lære mig selv, og jeg husker den første svømningsdag, at jeg næsten ikke lavede den til en længde af poolen. Og igen var jeg i fænomenal form som bodybuilder, men kunne bare ikke komme til den anden side af poolen. Jeg slugte vand og hyperventilerede. Det var kun 25 yards, hvordan skulle jeg klare det 24 miles? Men jeg fortsatte med at presse fremad og blev gradvist bedre og begyndte at se mig selv i en position til at kunne gøre Ironman.
Hvornår udviklede det sig til dit Iron Andy Foundation?
Det voksede fra bare at bevise noget for mig selv og mine sønner, til måske kunne jeg inspirere andre mennesker og børn med diabetes og deres forældre, der bekymrer sig om dem. Det blev en platform til at bruge diabetes til at hjælpe andre mennesker.
Jeg tilpassede mig JDRF i Philadelphia som en måde at øge opmærksomheden på og indsamle penge. Jeg mødtes med forskellige virksomheder over tid og blev til sidst national talsmand for Good Neighbor Pharmacy, rejste over hele landet for at tale indlæg hver måned for at tale om diabetes og også lave triatlon. Jeg brugte omkring syv år på at gøre det, og hvad der blev mit job var at tale og mødes med børn og familier, og sandsynligvis i de sidste fem af de syv år fokuserede jeg på Iron Andy Foundation, og det var i høj hørelse. Så jeg gjorde alt dette for at inspirere børn, men skaffede også penge til at sende børn til diabeteslejre. Det var det, der fik mig involveret i Diabetes Education and Camping Association (DECA) i flere år, hvor jeg øgede opmærksomheden omkring lejre generelt.
Hvornår begyndte du at arbejde i diabetesindustrien?
Efter min løbetur som national talsmand for Good Neighbor Pharmacy sluttede, fandt jeg mig selv at skrabe hovedet om, hvad jeg skulle gøre næste gang. Jeg var ikke længere investeringsbankmand og var bestemt ikke i talspersonrollen, og jeg sluttede med at oprette forbindelse til en fyr ved navn Chris Leach, der netop startede en ny digital publikation kaldet Insulin Nation på det tidspunkt. Jeg havde arbejdet med Wilford Brimley i hans kampagner med Liberty Medical, så Chris og jeg kom igennem markedsføring der. Jeg skrev for ham der og var i netværk inden for diabetesverdenen.
Det førte mig til Asante Solutions, der lavede Asante Snap-insulinpumpen, og jeg lavede noget PR-arbejde, før jeg gik på arbejde for dem på fuld tid - hvilket kun endte med at være omkring syv måneder, indtil de gik ud af drift (i maj 2015). Gennem CDE Gary Scheiner her i Philly-området kom jeg i forbindelse med Insulet (producenter af OmniPod slangeløs pumpe) og gik på arbejde for dem. Jeg er nu Regional Territory Manager i Philadelphia-området og kommer op på fire år og har forbindelse til folk om OmniPod.
Hvorfor trådte du væk fra den “Iron Andy” persona?
Ikke alene var det så svært at håndtere diabetes under træning til en Ironman- og triatlonkonkurrencer, men at bære den persona og være derude og tale om det ... Jeg fik betalt for at være en rejsende talsmand for diabetes, som ærligt talt var virkelig hård, og jeg var lidt udbrændt. Og så arbejde på et insulinpumpefirma ... Jeg troede, det ville bare være for meget at gøre begge dele. Jeg havde ikke tid til at træne, og jeg faldt ud af at gøre det. Før jeg vidste af det, var der gået tre eller fire år. Bortset fra nogle mennesker i marketing hos Insulet eller dem, der kender min historie, var jeg ikke rigtig Iron Andy længere.
Men nu kommer du tilbage i træning igen?
En dag var jeg ude på banen, og det ramte mig lidt: Jeg havde lidt mistet et stykke af min identitet lidt. I den længste tid var jeg almindeligt kendt som "Iron Andy." Jeg ville rejse rundt i landet og støde på folk i samfundet iført Iron Andy-udstyr eller møde nogen, der var blevet inspireret af mig. Det var min identitet. Og så at komme væk fra det og miste den identitet ... begyndte at generer mig. Jeg ønskede at få det tilbage.
Et par venner, som jeg havde inspireret til at blive involveret i triatlon, inspirerede mig nu til at komme tilbage i det. Det var det, der førte til min tilbagevenden triatlon i 2018. Det var mere end bare "en triatlon mere" for mig, det handlede om at få den Iron Andy-identitet tilbage. Det havde så stor betydning for mange mennesker og for mig personligt - især da mine drenge er 16 og 14 år, gamle nok til at værdsætte dette mere end da de var unge. Det var det, der bragte mig tilbage. Jeg har et nyt mål om at gøre Ironman-mesterskabet.
Hvad er der involveret i det?
Det er kendt som Ironman Legacy-programmet, hvor du kan komme ind i et specielt lotteri, hvis du laver et bestemt antal forskellige Ironman-konkurrencer. For den store skal du kvalificere dig - hvilket ikke er noget, jeg nogensinde ville være i stand til at gøre. Eller du vinder et lotteri slot, hvilket også er ret umuligt. Men det ældre program er et specielt lotteri uden mange mennesker i det, så Ironman i Lake Placid, som jeg laver i sommer, bliver nummer 10. Hvis jeg gør to mere, kan jeg komme ind i den særlige lotteri som en arv. Det er min nye mission og store mål at holde dette gående i endnu et par år.
Kan du dele nogle detaljer om, hvordan du styrer dine glukoseniveauer, især under intense træningsprogrammer?
Jeg har været på en insulinpumpe siden første dag, men de er ret ubetydelige under et løb, fordi du ikke rigtig har brug for insulin. Nu er jeg på den rørløse OmniPod og har brugt det under min triatlon senest (i 2018).
Tidligt brugte jeg den tidlige Dexcom med den ovale modtager, men den var ikke så nøjagtig dengang. Så jeg brugte det ikke meget. Jeg testede mit blodsukker 60-70 gange under et løb, og det er en af de sværeste ting at gøre under en konkurrence. Du vil bestemt ikke gå lavt, så jeg kontrollerede konstant mit blodsukker.
Der er virkelig ingen faste råd eller rutiner for så vidt angår træning, som jeg kan give. Det er en anden sygdom for alle, og det er en af de ting, der gjorde det så svært for mig at komme i gang. Jeg forsøgte at finde ud af det hele alene, og der var meget at falde ned og komme op igen for at sige det. Der er meget arbejde involveret, og det hele kan gå ud af vinduet på løbetiden. Der er ingen enkelt vejledning, det er meget flydende og handler om at finde det, der fungerer bedst for dig.
Tak for deling, Andy. Held og lykke med dine kommende konkurrencer og komme ind i det ældre program!
