Mangel på meningsfuld interaktion mellem læge og patient kan forsinke genopretningen med år.
”Sam, det skulle jeg have fanget,” fortalte min psykiater mig. "Undskyld."
"Det" var tvangslidelse (OCD), en lidelse jeg ubevidst havde levet med siden barndommen.
Jeg siger ubevidst, fordi 10 separate klinikere, min psykiater blandt dem, havde fejldiagnosticeret mig med (tilsyneladende) enhver psykisk lidelse undtagen OCD. Endnu værre betød det, at jeg blev stærkt medicineret i næsten et årti - alt sammen for sundhedsmæssige forhold, jeg aldrig havde til at begynde med.
Så hvor, præcis, gik det hele hen så forfærdeligt forkert?
Jeg var 18 år gammel og så min første terapeut. Men jeg havde ingen idé om, at det ville tage otte år at få ordentlig behandling, endsige den korrekte diagnose.
Jeg begyndte først at se en terapeut for det, jeg kun kunne beskrive som den dybeste mulige depression og en labyrint af irrationelle bekymringer, som jeg fik panik gennem dag efter dag. I en alder af 18 år var jeg helt ærlig, da jeg under min første session fortalte hende: "Jeg kan ikke fortsætte med at leve sådan."
Det tog ikke lang tid, før hun opfordrede mig til at se en psykiater, der kunne diagnosticere og hjælpe med at håndtere de underliggende biokemiske brikker i puslespillet. Jeg var ivrig enig. Jeg ville have et navn på det, der havde generet mig i alle disse år.
Naivt forestillede jeg mig, at det ikke var meget forskelligt fra en forstuvet ankel. Jeg forestillede mig en venlig læge, der hilste på mig ved at sige: "Hvad synes der at være problemet?" efterfulgt af en omhyggelig række henvendelser som "Gør det ondt, når ..." "Er du i stand til ..."
I stedet var det papirspørgeskemaer og en gruff, fordømmende kvinde, der spurgte mig: "Hvis du har det godt i skolen, hvorfor er du endda her?" efterfulgt af "Fine - hvilke stoffer vil du have?"
Den første psykiater ville mærke mig "bipolar". Da jeg forsøgte at stille spørgsmål, hånede hun mig for ikke at have "tillid" til hende.
Jeg ville samle flere mærker, da jeg bevægede mig gennem det mentale sundhedssystem:
- bipolar type II
- bipolar type I
- borderline personlighedsforstyrrelse
- generaliseret angstlidelse
- alvorlig depressiv lidelse
- psykotisk lidelse
- dissociativ lidelse
- histrionisk personlighedsforstyrrelse
Men mens etiketterne ændrede sig, gjorde min mentale sundhed det ikke.
Jeg fortsatte med at blive værre. Da flere og flere lægemidler blev tilføjet (på én gang var jeg på otte forskellige psykiatriske lægemidler, som omfattede lithium og tunge doser af antipsykotika), blev mine klinikere frustrerede, da intet syntes at forbedre sig.
Efter at være blevet indlagt på hospitalet anden gang kom jeg frem til en brudt skal af en person. Mine venner, der kom for at hente mig fra hospitalet, kunne ikke tro, hvad de så. Jeg blev så grundigt bedøvet, at jeg ikke kunne stramme sætninger sammen.
Den ene komplette sætning, som jeg formåede at sige, kom imidlertid klart igennem: ”Jeg kommer ikke tilbage der igen. Næste gang dræber jeg mig selv først. ”
På dette tidspunkt havde jeg set 10 forskellige udbydere og modtaget 10 forskellige forhastede, modstridende meninger - og havde mistet otte år til et ødelagt system.
Det var en psykolog på en kriseklinik, der endelig ville sætte stykkerne sammen. Jeg kom til ham på randen af en tredje indlæggelse og prøvede desperat at forstå, hvorfor jeg ikke blev bedre.
"Jeg antager, at jeg er bipolar eller grænser, eller ... jeg ved det ikke," sagde jeg til ham.
”Er det hvad du tænk dog? ” han spurgte mig.
Overrasket af hans spørgsmål ryste jeg langsomt på hovedet.
Og i stedet for at give mig et spørgeskema med symptomer for at afkrydse eller læse en liste over diagnostiske kriterier op, sagde han simpelthen: "Fortæl mig hvad der foregår."
Så det gjorde jeg.
Jeg delte de obsessive, torturøse tanker, der bombede mig dagligt. Jeg fortalte ham om de gange, jeg ikke kunne forhindre mig i at banke på træ eller knække i nakken eller gentage min adresse i mit hoved, og hvordan jeg følte at jeg virkelig mistede tankerne.
”Sam,” sagde han til mig. "Hvor længe har de fortalt dig, at du er bipolar eller borderline?"
”Otte år,” sagde jeg fortvivlet.
Forfærdet kiggede han på mig og sagde, ”Dette er det klareste tilfælde af tvangslidelse, jeg nogensinde har set. Jeg vil ringe til din psykiater personligt og tale med ham. ”
Jeg nikkede med tab af ord. Han trak derefter sin bærbare computer ud og screenede mig til sidst for OCD.
Da jeg tjekkede min medicinske journal online den aften, var overflod af forvirrende etiketter fra alle mine tidligere læger forsvundet. I stedet for var der kun en: tvangslidelse.
Så utroligt som det lyder, sandheden er, hvad der skete med mig er forbavsende almindeligt.
Bipolar lidelse er for eksempel fejldiagnosticeret svimlende 69 procent af tiden, ofte fordi klienter, der har depressive symptomer, ikke altid betragtes som kandidater til bipolar lidelse uden en diskussion om hypomani eller mani.
OCD diagnosticeres ligeledes kun korrekt omkring halvdelen af tiden.
Dette skyldes delvis, at det sjældent er screenet for. Meget af hvor OCD tager fat er i en persons tanker. Og mens hver kliniker, jeg så, spurgte mig om mit humør, spurgte ikke en eneste mig nogensinde, om jeg havde nogen tanker, der generede mig, ud over selvmordstanker.
Dette ville vise sig at være en kritisk miss, for uden at undersøge, hvad der skete mentalt, gik de glip af det mest diagnostisk betydningsfulde stykke af puslespillet: mine obsessive tanker.
Min OCD fik mig til kun at opleve depressive humørsvingninger, fordi mine besættelser ikke blev behandlet og ofte var bekymrende. Nogle udbydere stemplede mig endda psykotisk, da jeg beskrev de påtrængende tanker, jeg oplevede.
Min ADHD - som jeg aldrig var blevet spurgt om - betød, at mit humør, da jeg ikke var besat, havde tendens til at være optimistisk, hyperaktiv og energisk. Dette blev gentagne gange forvekslet med en eller anden form for mani, et andet symptom på bipolar lidelse.
Disse humørsvingninger blev forværret af anorexia nervosa, en spiseforstyrrelse, der fik mig til at blive alvorligt underernæret og forstærkede min følelsesmæssige reaktivitet. Jeg var dog aldrig blevet stillet spørgsmål om mad eller kropsbillede - så min spiseforstyrrelse blev først afdækket meget, meget senere.
Dette er grunden til, at 10 forskellige udbydere diagnosticerede mig som at have bipolar lidelse og derefter som at have borderline personlighedsforstyrrelse blandt andet, på trods af at jeg ikke havde nogen af de andre kendetegnende symptomer på en eller anden lidelse.
Hvis psykiatriske evalueringer ikke redegør for de nuancerede måder, som patienter konceptualiserer, rapporterer og oplever symptomer på mental sundhed, vil fejldiagnoser fortsat være normen.
Sagt på en anden måde, undersøgelser og screenere er værktøjer, men de kan ikke erstatte meningsfulde læge-patient-interaktioner, især når de oversætter de unikke måder, hver person beskriver deres symptomer på.
Dette er, hvordan mine påtrængende tanker hurtigt blev mærket "psykotisk" og "dissociativ", og mine humørsvingninger blev mærket "bipolar". Og når alt andet mislykkedes, blev min manglende reaktion på behandlingen simpelthen et problem med min "personlighed".
Og lige så vigtigt kan jeg ikke lade være med at lægge mærke til de spørgsmål, der simpelthen aldrig blev stillet:
- om jeg spiste eller ej
- hvilke slags tanker jeg havde tendens til at have
- hvor jeg kæmpede for mit job
Ethvert af disse spørgsmål ville have belyst, hvad der virkelig foregik.
Der er så mange symptomer, som jeg sandsynligvis ville have identificeret med, hvis de netop var blevet forklaret med ord, der rent faktisk stemte overens med mine oplevelser.
Hvis patienter ikke får den plads, de har brug for til sikkert at formulere deres egne oplevelser - og ikke bliver bedt om at dele alle dimensionerne af deres mentale og følelsesmæssige velbefindende, selv dem der synes ”irrelevante” for, hvordan de oprindeligt præsenterer - vi Jeg har altid et ufuldstændigt billede af, hvad den patient faktisk har brug for.
Endelig har jeg et fuldt og tilfredsstillende liv, kun muliggjort ved korrekt diagnosticering af de mentale sundhedsforhold, jeg faktisk lever med.
Men jeg er tilbage med en synkende følelse. Mens jeg formåede at holde fast i de sidste 10 år, kom jeg kun næppe igennem.
Virkeligheden er, at spørgeskemaer og kortvarige samtaler simpelthen ikke tager højde for hele personen.
Og uden et mere grundigt, holistisk syn på patienten, er vi mere tilbøjelige end ikke til at gå glip af de nuancer, der adskiller blandt andet lidelser som OCD fra angst og depression fra bipolar lidelse.
Når patienter ankommer med dårlig mental sundhed, som de så ofte gør, har de ikke råd til at få deres opsving forsinket.
For for mange mennesker risikerer endda bare et års forkert behandling at miste dem - til træthed eller endda selvmord - før de nogensinde har haft en reel chance for at komme sig.
Sam Dylan Finch er redaktør for mental sundhed og kroniske tilstande hos Healthline. Han er også bloggeren bag Let’s Queer Things Up!, Hvor han skriver om mental sundhed, kropspositivitet og LGBTQ + identitet. Som advokat brænder han for at opbygge samfund for mennesker i bedring. Du kan finde ham på Twitter, Instagram og Facebook eller lære mere på samdylanfinch.com.
