Mens behandling for hiv og aids er kommet langt, deler Daniel Garza sin rejse og sandheden om at leve med sygdommen.
Sundhed og velvære berører os forskellige. Dette er en persons historie.
Fra det tidspunkt, Daniel Garza var 5 år, vidste han, at han var tiltrukket af drenge. Men at komme fra en mexicansk katolsk baggrund, der står over for realiseringen, tog år.
Da han var 3 år, forlod Garzas familie Mexico for at immigrere til Dallas, Texas.
”Som en førstegenerations amerikaner og eneste søn af en mexicansk, katolsk, konservativ familie er der et stort pres og forventninger, der følger med det,” fortæller Garza Healthline.
Da Garza var 18, blev han sendt ud til sin familie, der konfronterede ham i Thanksgiving-weekenden i 1988.
”De var ikke tilfredse med, hvordan det hele kom ud. Det tog mange års behandling at klare deres reaktioner. Min far var af den mentalitet, at det bare var en fase, og at det var hans skyld, men at jeg kunne ændres, ”minder Garza om.
Hans mor var mest skuffet over, at Garza ikke stolede på hende nok til at fortælle hende.
”Min mor og jeg havde været meget tæt, da jeg var ung, og hun havde henvendt sig til mig mange gange og spurgte, om der var noget i gang, eller om der var noget, jeg ville fortælle hende. Jeg ville altid sige 'nej.' Da jeg var ude, var hun mest ked af, at jeg ikke betroede hende før, ”siger Garza.
Drikker for at klare sin seksualitet
Før han var åben for at være homoseksuel, begyndte Garza en kamp med alkohol omkring 15 år.
”Der er en hel pakke, der følger med at drikke for mig. Det var en lille smule selvpålagt gruppepres og at ville passe ind i andre børn såvel som at have det godt med min seksualitet, ”siger han.
Da han var 17 år, opdagede han en homoseksuel bar, der tillod ham at komme ind.
”Jeg kunne være en homoseksuel fyr og passe ind. Jeg havde lyst til at binde mig med andre fyre. Da jeg var ung, var jeg ikke tæt på min far, og min mor var lidt af en helikoptermor. Jeg tror, hun vidste, at jeg var anderledes på en eller anden måde, og for at beskytte mig lod hun mig ikke hænge ud eller gøre meget med andre drenge, ”siger Garza. ”At gå på en homoseksuel bar og drikke er, hvor jeg ikke behøvede at være den perfekte søn eller lige bror. Jeg kunne bare gå væk, undslippe det hele og ikke være bekymret for noget. ”
Mens han siger, at han søgte efter venskaber med mænd, blev linjer ofte sløret med sex og kammeratskab.
Modtagelse af en AIDS-diagnose, mens du kæmper for afhængighed
Når man ser tilbage, mener Garza, at han fik hiv fra et afslappet forhold i sine tidlige 20'ere. Men på det tidspunkt vidste han ikke, at han var syg. Han begyndte dog sin kamp med stof- og alkoholafhængighed.
”Nu var jeg 24, og jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle håndtere et forhold. Jeg ønskede den type forhold, som min mor og far havde, og som mine søstre og deres ægtemænd havde, men jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle overføre det til et homoseksuelt forhold, ”siger Garza. ”Så i omkring fem år drak jeg og narkotika og fandt min stamme af andre, der gjorde det samme. Jeg blev fyldt med vrede. ”
I 1998 flyttede Garza til Houston for at bo hos sine forældre. Men han blev ved med at drikke og lave stoffer, mens han arbejdede på en restaurant for at tjene penge.
”Jeg blev virkelig tynd. Jeg kunne ikke spise, havde nattesved, diarré og opkastning. En dag fortalte en af mine faste gæster min chef, at jeg ikke så godt ud. Min chef bad mig om at gå hjem og tage mig af mig selv, ”siger Garza.
Mens Garza beskyldte sin tilstand for at drikke, narkotika og feste, siger han, at han vidste dybt nede, at hans symptomer var relateret til aids. Kort efter at han gik hjem fra arbejde, endte han på hospitalet med 108 T-celler og vejede 108 pund. Han modtog en officiel AIDS-diagnose i september 2000, 30 år gammel.
Mens han var på hospitalet i tre uger, havde han ikke adgang til stoffer eller alkohol. Men efter at han blev løsladt, flyttede han tilbage til Houston for at bo alene og faldt tilbage til drikke og narkotika.
”Jeg mødte en bartender, og det var det,” siger Garza.
Det var først i 2007, at Garza gik ind i 90 dage med retskendt genoptræning. Han har været ren lige siden.
”De brød mig ned og hjalp mig med at sætte alt sammen. Jeg har brugt de sidste 10 år på at udfylde brikkerne igen, ”siger Garza.
Fortaler for hiv og aids bevidsthed
Med al sin vundne viden og erfaring bruger Garza sin tid på at hjælpe andre.
Jeg tror, at vi alle har overvundet hårde ting i vores liv, og vi
kan alle lære af hinanden.
Hans fortalervirksomhed startede først med hans HIV-diagnose. Han begyndte at melde sig frivilligt til at uddele kondomer på et Texas-agentur, som han støttede sig på for support og service. I 2001 bad agenturet ham om at deltage i en sundhedsmesse på det lokale samfundskollegium for at tale med studerende.
”Det var første gang, jeg præsenterede mig selv som HIV-positiv. Det var også her, hvor jeg begyndte at uddanne mig selv og min familie såvel som andre om AIDS, fordi vi uddelte pjecer om sygdommen, som jeg ville læse og lære af, ”forklarer Garza.
I årenes løb har han arbejdet for organisationer i det sydlige Texas som The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic i Houston, Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services i Houston og Radiant Health Centers.
Han gik også tilbage på college for at blive en stof- og alkoholrådgiver. Han er en opsøgende ambassadør og offentlig taler for University of California, Irvine og Shanti Orange County. Hvis det ikke var nok, er han formand for Laguna Beach HIV Advisory Committee, en organisation, der rådgiver sit byråd om hiv- og aids-relaterede politikker og tjenester.
Ved at fortælle sin historie håber Garza ikke kun at uddanne unge mennesker
om sikker sex og hiv og aids, men også for at fjerne tanken om, at aids er
let at administrere og behandle.
"De, der ikke er en del af hiv-samfundet, tror ofte, at mennesker med hiv lever hele denne tid, så det kan ikke være så slemt, eller det er under kontrol, eller medicin i dag fungerer," siger Garza.
”Når jeg deler min historie, er jeg ikke på udkig efter medlidenhed, jeg får det punkt over, at hiv er svært at leve med. Men også, jeg viser, at selvom jeg har aids, vil jeg ikke lade verden gå af mig. Jeg har et sted i det, og det går på skoler for at forsøge at redde børn. ”
Men under sine samtaler er Garza ikke alle undergang og dysterhed. Han bruger karisma og humor til at forbinde med sit publikum. ”Latter gør tingene lettere at fordøje,” siger Garza.
Han bruger også sin tilgang til at inspirere mennesker i alle aldre og baggrunde med sin Put It Together-podcast. Under pilotepisoden i 2012 diskuterede Garza sex, stoffer og hiv. Siden da har han udvidet sit anvendelsesområde til også at omfatte gæster med en bred vifte af baggrunde.
”Jeg vil dele historier om mennesker, der sætter deres liv sammen igen,” siger Garza. "Jeg tror, at vi alle har overvundet hårde ting i vores liv, og vi kan alle lære af hinanden."
Bliver ædru og står over for kræft
Under ædruelighed stod han over for en anden hindring: en diagnose af analkræft. Garza fik denne diagnose i 2015 i en alder af 44 år og gennemgik måneder med kemoterapi og stråling.
I 2016 måtte han være udstyret med en kolostomipose, som han kaldte Tommy.
Hans kæreste i flere år, Christian, var ved hans side gennem sin kræftdiagnose, behandling og kolostomiposeoperation. Han hjalp også Garza med at dokumentere sin rejse på YouTube-videotidsskriftet kaldet "A Bag Named Tommy."
Mine videoer giver en ærlig skildring af at leve med alt hvad jeg har.
Garza har været i remission fra kræft siden juli 2017. Hans AIDS-symptomer er under kontrol, selvom han siger, at bivirkninger forårsaget af medicin, såsom forhøjet blodtryk og kolesterol, svinger. Han har også et hjertemusling, er ofte træt og beskæftiger sig med gigt.
Depression og angst har været en kamp i årevis, og nogle dage er bedre end andre.
”Jeg var ikke klar over, at der er sundhedsrelateret PTSD. På grund af alt, hvad min krop har været igennem hele mit liv, er jeg konstant opmærksom på, at der sker noget med min krop, eller i den modsatte ende kan jeg benægte, at der sker noget med min krop, ”siger Garza.
... selvom jeg har aids, vil jeg ikke lade verden gå forbi
mig.
Garza er på et tidspunkt, hvor han kan tage et skridt tilbage og forstå alt, hvad han føler og tænker.
”Jeg er klar over, hvorfor jeg undertiden er deprimeret eller vred. Min krop og sind og sjæl har været igennem meget, ”siger Garza. "Jeg har mistet meget og fået meget, så jeg kan se på mig selv som en helhed nu."
Som fortalt af Daniel Garza til Cathy Cassata
Cathy Cassata er en freelance forfatter, der specialiserer sig i historier omkring sundhed, mental sundhed og menneskelig adfærd. Hun har en evne til at skrive med følelser og oprette forbindelse til læsere på en indsigtsfuld og engagerende måde. Læs mere om hendes arbejde her.
