Forståelse af KOL
Kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) er en progressiv lungesygdom, der gør det vanskeligt at trække vejret.
Ifølge American Lung Association er over 16,4 millioner mennesker i USA blevet diagnosticeret med tilstanden. Det anslås imidlertid, at yderligere 18 millioner mennesker muligvis har KOL og ikke ved det.
De to hovedtyper af KOL er kronisk bronkitis og emfysem. Mange mennesker med KOL har en kombination af begge.
Der er i øjeblikket ingen kur mod KOL. Der er kun behandlinger for at forbedre livskvaliteten og for at bremse sygdommens progression. Der er dog lovende forskning, der antyder, at stamceller kan hjælpe med at behandle denne type lungesygdom.
Stamceller 101
Stamceller er vigtige for enhver organisme og har tre hovedegenskaber:
- De kan forny sig gennem celledeling.
- Selvom de oprindeligt ikke skelnes, kan de differentiere sig og påtage sig egenskaberne ved flere forskellige strukturer og væv, efterhånden som behovet opstår.
- De kan transplanteres i en anden organisme, hvor de fortsætter med at opdele og replikere.
Stamceller kan opnås fra fire til fem dage gamle humane embryoner kaldet blastocyster. Disse embryoner er normalt tilgængelige fra en in vitro befrugtning. Nogle stamceller findes også i forskellige strukturer i den voksne krop, herunder hjerne, blod og hud.
Stamceller er sovende i den voksne krop og deler sig ikke, medmindre de aktiveres af en begivenhed, såsom en sygdom eller skade.
Men ligesom embryonale stamceller er de i stand til at skabe væv til andre organer og kropsstrukturer. De kan bruges til at helbrede eller endda regenerere eller genvinde beskadiget væv.
Stamcellerne kan ekstraheres fra kroppen og adskilles fra andre celler. De returneres derefter til kroppen, hvor de kan begynde at fremme helbredelse i det berørte område.
Mulige fordele for KOL
KOL forårsager en eller flere af følgende ændringer i lunger og luftveje:
- Luftsækkene og luftvejene mister deres evne til at strække sig.
- Væggene i luftsækkene ødelægges.
- Væggene i luftvejene bliver tykkere og betændte.
- Luftveje bliver tilstoppet med slim.
Disse ændringer reducerer mængden af luft, der strømmer ind og ud af lungerne, fratager kroppen den meget nødvendige ilt og gør det stadig sværere at trække vejret.
Stamceller kan gavne mennesker med KOL ved at:
- reducerer betændelse i luftvejene, hvilket kan hjælpe med at forhindre yderligere skader
- opbygge nyt, sundt lungevæv, som kan erstatte ethvert beskadiget væv i lungerne
- stimulere dannelsen af nye kapillærer, som er små blodkar, i lungerne; dette kan føre til forbedret lungefunktion
Nuværende forskning
Food and Drug Administration (FDA) har ikke godkendt nogen stamcellebehandlinger for mennesker med KOL, og kliniske forsøg er ikke kommet videre end fase II.
Fase II er, hvor forskere prøver at lære mere om, hvorvidt en behandling fungerer, og dens bivirkninger. Først i fase III sammenlignes den pågældende behandling med andre lægemidler, der bruges til at behandle den samme tilstand.
Hos dyr
I prækliniske undersøgelser, der involverede dyr, viste en type stamcelle kendt som mesenchymal stamcelle (MSC) eller mesenchymal stromacelle sig at være den mest lovende. MSC'er er bindevævsceller, der kan transformere til forskellige celletyper, fra knogleceller til fedtceller.
Ifølge en litteraturanmeldelse fra 2018 oplevede rotter og mus, der havde gennemgået transplantation med MSC'er, typisk reduceret luftrumsforstørrelse og betændelse. Luftrumsforstørrelse er et resultat af KOL og især emfysem, der ødelægger væggene i lungernes luftsække.
Hos mennesker
Kliniske forsøg med mennesker har endnu ikke reproduceret de samme positive resultater, som blev observeret hos dyr.
Forskere har tilskrevet dette flere faktorer. For eksempel:
- De prækliniske studier anvendte i vid udstrækning dyr med kun mild KOL-lignende sygdom, mens de kliniske forsøg så på mennesker med moderat til svær KOL.
- Dyrene modtog højere doser af MSC'er i forhold til deres kropsvægt end mennesker. Når det er sagt, tyder kliniske studier på andre forhold på, at højere doser af stamceller ikke altid fører til bedre resultater.
- Der var uoverensstemmelser i de anvendte MSC-typer. For eksempel brugte nogle undersøgelser frosne eller nyoptøede stamceller, mens andre brugte friske.
Selvom der endnu ikke er nogen stærke beviser for, at stamcellebehandling kan forbedre helbredet hos mennesker med KOL, er der heller ingen stærke beviser for, at stamcelletransplantation er usikker.
Forskning fortsætter i denne retning med håb om, at mere omhyggeligt designede kliniske forsøg vil give forskellige resultater.
Tag væk
Forskere forestiller sig, at stamceller en dag kan bruges til at generere nye, sunde lunger hos mennesker med kronisk lungesygdom. Det kan tage flere års forskning, før stamcellebehandling kan forsøges hos mennesker med KOL.
Men hvis denne behandling gennemføres, skal mennesker med KOL muligvis ikke længere gennemgå smertefulde og risikable lungetransplantationsoperationer. Det kan endda bane vejen for at finde en kur mod KOL.
