Quinn Nystrom er på mission for at tage sin diabetesfortalervirksomhed direkte til Capitol Hill. Men ikke for at marchere i protest eller endda for at lobbye politikere. Nej, hun håber at blive en politisk styrke i sig selv, da hun løber til kongressen i Minnesota.
Quinn er en langvarig type 1, der har været højrøstet i spørgsmålet om overkommelig insulin de seneste år. Hendes indsats begyndte som teenager, da hun skrev en diabetesbog, og i løbet af sin ungdom brugte hun meget af sin tid på at kontakte føderale lovgivere om vigtige relaterede emner.
Nu er hun lovgivende undervejs. Vi var begejstrede for at tale med hende længe for at få den fulde historie:
Hej Quinn. Først og fremmest, efter så mange års fortalervirksomhed på græsrods, kan du dele, hvad der skubbede dig til at køre til et sæde i US Repræsentanternes Hus?
For at være ærlig ... i sommeren 2019 fik jeg et opkald fra nogle af mine politiske strategevenner, der spurgte mig (om at løbe). Jeg lo først, fordi jeg troede, de var sjov, men så talte vi om det. Jeg tænkte på alle de telefonopkald og e-mails, jeg får, og alle de gange, en valgt embedsmand har løjet mig ... Så selvom det var en opadgående kamp, selvom der kun er en lille chance for, at jeg kan vinde, Jeg kan ikke svigte diabetesfællesskabet. Jeg er nødt til at tage denne chance for at komme af bænken og prøve. Det var det, der skubbede mig over kanten for at beslutte, at jeg skulle løbe.
Selvfølgelig handler dette ikke kun om insulin eller diabetes. Dette handler om ... de høje omkostninger ved receptpligtig medicin i dette land. Det er personligt for mig, min bror og os alle med diabetes. Men jeg hører fra folk hele tiden om at kæmpe for at have råd til EpiPen, medicinske øjendråber, kræftlægemidler, psykiatriske stoffer, listen fortsætter. Jeg har lyst til, at folk har brug for min stærke stemme og advokatoplevelse som medlem af Kongressen.
Lad os sikkerhedskopiere et øjeblik til din diabetesdiagnose ...
Min diabeteshistorie begynder, da jeg var 10 år, i 1996. Mine forældre bragte min ældre bror og mig ind i stuen og fortalte os, at vores yngre bror Will var på det lokale hospital.Han var i førskolen på det tidspunkt, og han var blevet diagnosticeret med type 1-diabetes.
For at være ærlig vidste jeg ikke andet på det tidspunkt om diabetes end min begrænsede viden fra at læse om The Baby-Sitter's Club-bogseriens karakter Stacey, som havde type 1. Så vi gik og mødte Will på hospitalet og Jeg sad med ham på sengen og lovede ham, at jeg ville gøre hvad jeg kunne for at hjælpe med at finde en kur mod diabetes og hjælpe med at forbedre hans liv med diabetes.
Som en 10-årig pige vidste jeg selvfølgelig ikke nøjagtigt, hvad det betød. Men jeg var fast besluttet på at gøre, hvad jeg kunne. Så begyndende tidligt bankede jeg på døre i min lille Minnesota-by, hvor jeg skaffede penge og deltog i den årlige gåtur for diabetes. Jeg beskæftigede mig også med de uvidende kommentarer fra folk i skolen og ude offentligt: for meget slik, udøvede ikke nok og de typer, som vi alle hører. Jeg begyndte at gå ind i klasseværelser for at tale om, hvad diabetes var og ikke var.
Chokerende, to år senere, i en alder af 13, blev jeg bragt ind på samme læge og diagnosticeret med type 1-diabetes selv. Det var i marts 1999.
Hvordan føltes det at blive diagnosticeret efter din yngre bror?
Som en 13-årig pige troede jeg, at dette var Wills sygdom, og jeg var ikke rigtig klar til det som ung pige. Mit fokus hver dag var at blande mig ind som en teenagepige. Den sidste ting, jeg ville have, var denne kroniske, uhelbredelige sygdom, hvor jeg nu ville blive tvunget til at gå ned til sygeplejersken ved frokost, før og efter gymnastikklassen ... for at være denne "særlige behov" -studerende.
Jeg ville ikke have det, og jeg var vrede og sur på alle. Jeg gik virkelig i en dyb depression i omkring et år. Det, der ændrede det, var at min mor besluttede at sende mig til diabeteslejren Camp Needlepoint omkring et år efter min diagnose. I en alder af 14 år ville jeg ikke gå til en lægehjælp, hvor alle var diabetikere. Men det ændrede mit liv, og det var første gang, jeg var omkring andre mennesker og teenagepiger, som "lige som mig", som havde lært at acceptere denne sygdom og komme videre med deres liv.
Det var en virkelig stærk lektion for mig. Vi har måske ikke haft et valg i at få diabetes, men vi har et valg i, hvordan vi skulle reagere på det.
Endte du med at skrive en bog om diabetes som teenager?
Ja. Da min bror og jeg begge blev diagnosticeret, havde jeg ledt efter en bog, der bedre kunne forstå, hvordan det faktisk er at leve med type 1-diabetes. Jeg kendte ingen bortset fra min bror med type 1, der voksede op i en lille by i Minnesota. Det frustrerede mig altid. Så da jeg blev lidt ældre og var mere komfortabel med at tale om diabetes, klagede jeg til min mor over dette, og hun sagde: ”Hvis du vil klage, hvorfor skriver du ikke bare bogen så? ”
Det havde jeg ønsket et stykke tid, så det gjorde jeg. Titlen "Hvis jeg kysser dig, får jeg diabetes?" er inspireret af min senior prom date, der faktisk stillede mig det spørgsmål. Du behøver ikke købe bogen for at vide, at han og jeg ikke er sammen ...
Alle os med diabetes kan forholde os til at blive stillet uvidende spørgsmål i akavede situationer. For mig er det den slags bog, jeg ville læse: et ærligt perspektiv på, hvordan det faktisk er med alle op- og nedture. Men det var ikke derude i så mange år. Vi offentliggjorde det i 2014, og for nylig i år offentliggjorde vi den tredje udgave. Jeg har været så stolt og har elsket feedback fra alle.
Hvordan kom du i gang i politik?
Da jeg gik på college, var jeg virkelig sat på en karriere inden for diabetesforhandling. Jeg var begyndt at udføre føderalt advokatarbejde kl. 16, da jeg blev valgt som National Youth Advocate for ADA (American Diabetes Association). Jeg var virkelig forelsket i det arbejde og arbejdede med lobbyisterne sammen med ADA, så det var virkelig den karriere, jeg så på. Jeg studerede inden for kommunikation og var uddannet statsvidenskab, og det var det, jeg troede, jeg ville gå ind på.
Som det ofte sker, tog mit liv lidt en anden retning, og i 2014 endte jeg med at køre til byråd i min hjemby i Minnesota. Det var fordi jeg var lidenskabelig for den regering, der repræsenterede den befolkning, den tjener, og på det tidspunkt var der ingen kvinder i rådet, ingen kvinder kørte og ingen under 55 år. Jeg vandt en plads i rådet, som toppen stemmefinder det år og nød virkelig at tjene gennem januar 2019.
Hvordan har det været at træde op for at køre til et nationalt sæde?
Der er selvfølgelig en stor læringskurve, når du beslutter dig for at løbe til Kongressen. For eksempel er dette distrikt meget stort og forskelligartet ... med landbrug og udvejssamfund. Du forsøger at finde ud af, hvordan du bedst repræsenterer og lytter, tager ind folks problemer og bedst repræsenterer alle.
Når du ved, at du ikke vil behage alle, skal du være retfærdig og prøve at være deres stemme for at løfte problemerne. Det er noget, der altid har været vigtigt for mig: at finde ud af, hvordan man kan give flere mennesker plads ved bordet, selv ved bare at være kandidat.
Sundhedspleje er mit brød og smør, så folk siger ofte til mig, at de erkender, at jeg kan gå ind og gøre en forskel om dette emne, men de vil også være trygge på mig med hensyn til uddannelse, arbejdsmarkedsspørgsmål, miljø, bredbånd i landdistrikterne og så videre mange andre emner. Jeg er meget opmærksom på dette. Jeg tror ikke, du kan være ekspert i ethvert emne, så jeg er nødt til først at omgive mig med emner for at lære af mennesker og komme hurtigt i gang med disse emner. Det giver mig mulighed for at lære om behov i vores distrikt, og hvordan jeg kan tackle dem.
Kan du udvide den insulinprisfastsættelse og # insulin4all-advokat, du har været en del af?
Lige før jeg afsluttede min periode på lokalt niveau, var jeg knæet dybt med hensyn til at arbejde med insulinoverkommelighed på det statslige og føderale niveau. Det var stort set mit fuldtidsjob. Folk ville kontakte mig hele tiden for ikke at have råd til insulin.
De blev bogstaveligt rationeret og døde på grund af det, og jeg gjorde alt, hvad jeg kunne, for at holde disse mennesker i live. Det føltes som om jeg slog mit hoved mod en cementvæg, fordi jeg ikke kunne tro, at vi bor i det mest velstående land i verden, men vi har mennesker, der dør på grund af den medicin, de har brug for for at overleve, er uoverkommelig. Prisen på insulin er steget med 1200 procent på 20 år ifølge eksperter, og det er sådan et sort øje, at vi tillader dette i vores land.
Jeg ledede # insulin4all-kapitlet i Minnesota og arbejdede sammen med de bedste advokater, jeg nogensinde har arbejdet med her, herunder flere ture til Canada og en med senator Bernie Sanders i 2019, da han var kandidat til præsident.
Hvordan reagerede de politikere, du mødtes med?
I foråret 2019 mødte jeg min nyvalgte rep. Pete Stauber (R-MN) om dette spørgsmål. Han var republikaner, men jeg var håbefuld. Så jeg bad ham om at underskrive lovgivningen for at sænke prisen på insulin, og han sagde ja.
Han fortalte mig, at han ville holde et kampagneløfte om at beskytte folk med allerede eksisterende forhold, og han så mig i øjnene og lovede, at han ville. Min tredje og sidste anmodning var, at han skulle holde en patients rundebord om sundhedsydelser tilbage i vores kongresdistrikt, fordi der er så mange mennesker, der ikke har råd til deres sundhedspleje og ikke har råd til at komme til D.C. for at mødes med ham. Han sagde, at han også ville gøre det. Han fortalte mig endda, at hans nevø har type 1-diabetes, og hans bedste ven var død af [en komplikation relateret til] type 1, så denne sygdom virkede virkelig på ham. Så jeg følte, at vi havde et godt møde, og at vi havde en diabetesfortaler i ham, og jeg forlod der meget håbefuld.
Desværre stemte han kort efter imod at beskytte mennesker med allerede eksisterende forhold mod priserne på receptpligtig medicin, der sænker lovgivningen. Jeg fulgte op flere gange, men han havde ikke et forum for folk med sundhedsudgifter. I stedet afholdt han et lukket dørmøde med sundhedspersonale, der tilfældigt finansierede sin kampagne.
Du vandt for nylig den demokratiske nominering i Minnesota, ikke sandt?
Ja, jeg vandt tilslutningen fra Democratic Farmer-Labour (DFL) Party i midten af maj mellem mig selv og to andre mennesker, der løb. At få denne godkendelse betyder, at denne part nu officielt kan bakke mig, og jeg kan bruge deres ressourcer. Det er en meget stor ting, bare for en økonomisk kampagne og for at få mere arbejdskraft. Vi havde vores præsidentvalg på super tirsdag (3. marts), men vores kongresmøde er i august, og så er selvfølgelig parlamentsvalget i november. Jeg er sikker på det arbejde, vi har lagt ned som en kampagne.
Hvad med at skaffe de penge, der er nødvendige for at stille op?
Jeg har måttet lære at fundraise. Det er altid elefanten i rummet. Vi har et system, hvor du har brug for at skaffe mange penge, og det er nyt for mig. Jeg er vokset op med at skaffe penge til diabetesorganisationer, men aldrig i denne skala. Det har været en helt ny læringsoplevelse for mig på dette niveau.
Hvilken indvirkning forventer du, at coronavirus har for valget?
På grund af pandemien har så meget ændret sig. De nationale konventioner er blevet flyttet virtuelt, og der er e-mail- og mail-in-stemmesedler, der bruges med en 2-minutters video, som alle ville se. Alt det, der er unikt for kampagner nu, fordi vi alle er jordforbundne, og ingen ved, om vi laver parader eller endda dørbanker, som vi normalt ville. Vores brød-og-smør til fundraising har været personlige fundraisers, hvilket vi ikke har været i stand til at gøre. Det bliver meget interessant at se, hvordan resten af denne valgsæson spiller ud.
Vi så også de store nyheder om Minnesota, der vedtog den første af sin slags Alec Smith Emergency Insulin Act. Kan du tale om det?
Hvilken enorm bedrift at se, at komme over målstregen og få guvernøren til at underskrive denne lovgivning, især midt i en pandemi. Der er så store vanskeligheder med at få en regning igennem på grund af partiske skillelinjer. Begge sider havde modstridende ideer og kunne ikke være enige, og der var meget skub og træk, inden de endelig kom til et lovforslag, der kunne vedtages.
Vi endte med at skulle gå på kompromis, idet Pharma betalte for insulinet i programmet, og at i stedet for en 90-dages nødforsyning, som DFL ønskede, inkluderede den republikanske regning en 30-dages levering. Ved slutningen af dagen blev der lavet mange indrømmelser for at få en regning vedtaget.
Nu tror jeg ikke, at farmaceutiske virksomheder er onde væsener. Men jeg mener, at prisen er for høj, og at de er en del af problemet. Jeg er taknemmelig for, at vi har vedtaget en regning, fordi den vil redde liv, og i sidste ende er det det, vi holder af.
Vi ønskede fremskridt i forhold til perfektion. Dette er en første af sin art i landet, og jeg håber, det viser andre stater, at de kan få vedtaget en eller anden form for dette lovforslag. Jeg føler også, at vi kan komme tilbage og bygge videre på denne lovs succes og tilbyde forbedringer og gøre det endnu bedre. Jeg er meget stolt af diabetesfortalerne i Minnesota, der aldrig gav op.
Hvad synes du om, at insulin-copay-hætterne er nået i stater overalt i USA?
Jeg synes, det er gode skridt, og de hjælper mennesker. I Minnesota har vi ønsket at lægge dette spørgsmål i pressen og presse folk på alle sider. Det er ikke kun farmaceutiske virksomheder, det er også farmaceutiske fordelschefer (PBM'er) og forsikringsselskaber. Vi valgte at lægge pres på hele forsyningskæden.
Med hensyn til prislofter fik vi tre Minnesota-baserede forsikringsselskaber til at gå med på at lave månedlige insulin-copay-kasketter for $ 20 eller $ 0 om måneden. Nu igen synes jeg det er gode nyheder, og jeg er med i det, fordi jeg får mit insulin gennem en Affordable Care Act (ACA) plan. Sidste år var min levering af Novolog $ 579 pr. Måned; men i år var det $ 25.
Det er en forbedring, men vi ved også, at disse copay-hætter kun påvirker en lille mængde mennesker. Som en fortaler for insulinoverkommelighed er min største bekymring, at disse copay-hætter og disse Pharma-hjælpeprogrammer - mens de hjælper folk - er midlertidige, og du er nødt til at hoppe gennem bøjler for at komme derhen.
Det ultimative mål er at få insulin ned til en rimelig pris, så folk ikke behøver at stole på et program eller et midlertidigt copay-loft. Vi skal arbejde på at gøre insulin overkommeligt hver eneste dag for alle uden disse programmer eller rabatkuponer. Det er mit mål, og hvorfor jeg kører til kongressen.
Hvis du bliver valgt, vil du slutte dig til to andre i Kongressen, der også har type 1-diabetes. Hvad mener du om det?
Det er virkelig spændende at se, og det er længe forsinket for diabetesfællesskabet - at have mennesker på 'indersiden', der kan forkæmpe vores årsager. Sikker på, der var nogle, der havde personlige diabetesforbindelser med familien i Kongressen og i komiteer, men de var ikke så høje om det tidligere ... men de resonerede ikke så meget og førte ikke anklagen om disse spørgsmål.
I så mange år følte jeg, at jeg var nødt til at banke tromlen med diabetes, når jeg skulle til DC for at tale med folkevalgte og tigge om diabetesprogrammer eller finansiering. Det var også som at tigge disse embedsmænd om at logge på. At have de voksne med type 1-diabetes i kongressen nu er så vigtigt, og det føles som en cirkel for mig.
[Editorens bemærkning: Vi holder også styr på Charles Booker,en anden talsmand for type 1 og insulinoverkommelighedden, der er gået ind i det amerikanske senatløb i Kentucky, som en af udfordrerne til den nuværende senat majoritetsleder Mitch McConnell. Statens primære løb er 23. juni 2020.]
På en personlig note, hørte vi, at du også for nylig var gift?
Jeg var indstillet på at gifte mig med min forlovede den 31. december 2020. Men da coronavirussen ramte, fandt jeg ud af, at jeg havde mistet 90 procent af min indkomst som taler og forfatter i året. Med min største udgift som sundhedspleje begynder min angst at krybe ind, da jeg prøvede at finde ud af, hvordan jeg kunne få enderne til at mødes. Sidste år var mine medicinske regninger over $ 10.000. Min forlovede, Paul, kom til mig og sagde: "Hvorfor går vi ikke bare i retsbygningen og gifter os tidligt, så du kan gå på min sundhedsforsikring?"
Jeg havde aldrig tænkt på det. På dette tidspunkt havde de første tilfælde af coronavirus allerede ramt Minnesota, og amtkontorerne var begyndt at lukke. Han fortalte mig, at vi skulle tage vores beslutning meget hurtigt. Jeg tænkte det ud, og det var virkelig den eneste, der gav mening. Så vi gik til Itasca County den 20. marts, den sidste dag, hvor amtskommuner var åbne i Minnesota og blev omgivet af vores forældre som vores vidner og blev gift.
I vores løfter, da Paulus sagde, "... i sygdom og i sundhed ...", vidste jeg, at han ikke bare sagde disse ord, han mente hvert ord. Han kendte de udfordringer, jeg har været udsat for som en med type 1-diabetes fysisk, mentalt og den økonomiske belastning, det er lagt på mig. Han har stået ved mig og tænkte ikke to gange over at løbe til et retshus for at gifte mig tidligt på trods af alt dette. Det er alt, hvad jeg nogensinde har drømt om for en mand og den perfekte "type fantastisk" for mig.
Tillykke, Quinn! Og mange tak, fordi du tog dig tid til at tale med os. Vi ønsker Dem held og lykke, der fører ind i den centrale valgsæson, efterhånden som året skrider frem.
